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“这事,非得舅舅您帮忙不可了。”
天气湿热,白镜堂擦了擦额上的汗,便道出原委。
原来白成山吩咐儿子尽快买部汽车,好供女儿回来使用。如今汽车刚进来没多久,整个上海,迄今不满百辆,广州府更是少,手指加脚趾就能数得过来,用汽车的大多是洋人和那些替洋人做事的帮办。白镜堂知道妹妹眼界高,为了讨她欢喜,自然要买最好的。恰好得知有个英国人运了一辆劳斯莱斯车来,据说是去年刚出厂的新款,整个欧洲也没几辆,原本打算自己用,被他以高过市场一倍的价钱,硬是从那个英国人手里给弄了过来。谁知还没来得及献宝,预定的司机就摔断了腿,没法开车了。
康成是宗室,虽然主张发展新军,但对洋人和洋人的东西,再好,打心眼里难免也有排斥,能避就避,自然不会去用什么汽车。
白镜堂觑了眼舅舅,笑着解释道:“爹不是人到中年,才得了绣绣吗,心里宝贝着呢。绣绣出过洋,和我不一样,难免会觉得有车方便些。如今回来,爹给她买一辆,也是为她出行方便而已。”
白成山快四十的时候,还只有白镜堂一个儿子,十几岁大了,那年夫人再次怀孕,怀胎九个月的时候,有桩大生意,需要他亲自去南洋走一趟。虽然舍不得,但还是打点了行装。临出行前的那夜,妻子忽然感到异样胎动,连夜请了郎中来看,说有发动征兆,白成山决定改期下南洋。过了几天,夫人胎动转为正常,这时传来一个消息,恰好原本他要坐的船,刚出外海没多久,就遭遇天气突变沉没,全员无人生还,只有他因为临时改期,幸运逃过一劫。
这件事,白家亲戚乃至整个广州府,无人不知,康成自然也知道。
外甥女出生后,白成山对她的宠爱可想而知。如今好不容易肯回家了,他给出过西洋的女儿买部汽车哄她开心,真不算什么。
康成沉默了片刻,也笑道:“以你爹的身份,别说一部,就算十部,也是当然。你想舅舅帮你找个合适的司机?”
白镜堂点头:“是。舅舅你也知道,这玩意儿能操作的人少,这是其一,只会开,不稳当,我也不放心,这是其二。给绣绣开车的,一定要妥当、稳重。我都跟绣绣说过了,爹送她一部汽车,一回来就能用。她马上就要回了,现在没有人开,她要是不高兴了,我怎么向爹交待?我还在寻着人,劳烦舅舅你也上个心,帮我留意下,有没这样的人。”
其实现成可以救急的,并不是没人。总督府公子顾景鸿,留洋归来数年,年纪轻轻,才二十六岁,就已做了新军第一标的一等参谋,四品官员。他有辆汽车,自己开,也有司机。前两天他来拜访白镜堂,除了询问白老爷的贺寿之事,也问起了自己妹妹的归期,关切之情,溢于言表。
白镜堂原本完全可以向他暂时借用一下司机。想必他极是乐意帮忙。但正是因为这一点,他现在才不能和顾家走得太近了。
顾家早就有意替儿子向自己的妹妹求亲,白镜堂心知肚明。图的是什么,大家也是明白人,无需多说。
倘若妹妹非嫁一个不可的话,比起自己的表弟,白镜堂私底下倒更倾向于顾家公子。虽然两家身份地位相当,但无论从哪方面来看,目下时局,顾景鸿显然更符合良婿的标准。
但这不是他能做主的事,一切都是父亲说了算。加上将军府和总督府两家私底下其实一向不和,所以他是无论如何也不会主动和顾家扯上关系的。这也是为什么他今天会来这里的原因。
康成自然知道顾家想挖自家的墙角,不是一天两天了。前两日顾景鸿找白镜堂的事,他也是有所耳闻,见外甥不和主动搭上来的顾家亲近,心里颇是欣慰,略一沉吟,说道:“你来找舅舅,找对了。我手下,确实有个很出色的人,让他替绣绣开车,再合适不过了。”
第2章
广州府的西郊旷野,驻着一镇的新军,共计万余人。傍晚,后营的一排平屋里,传出一阵说笑之声。
一标二标的官兵半个月前奉命联合去剿在花县一带占山祸民的土匪。土匪占山已久,人数上千,装备枪械,十分猖獗,民众怨声载道,广州将军康成遂安排了这次行动。
新军有别旧军,除了严令不准剪辫这一条之外,军服、武器和日常操课,都是清廷照搬德国陆军体系来的。这次剿匪行动很受关注,事关新军名声,只许成功,不许失败,协统高春发接到任务后,为慎重起见,亲自率麾下的一标二标出师,却因地形不熟,误入了土匪的包围,性命攸关之时,二标的一名队官率小队人马奇袭击毙了匪首,提头而来,众匪见状,四下逃散。高春发获救,取胜回来后,往将军府上报,论功行赏。
高春发早就留意过二标的这个队官,对他一向赏识,加上这回的事,大力保举,荐他担任空缺出来的二标火字营长官,也就是管带。
高春发是广州将军康成的心腹,他如此保举,这个管带的位子,必是跑不了的。
那个队官十分年轻,才二十出头的年纪,也不像一标的参谋顾景鸿,既有家世,自己又是军事留洋回来的高材生,不过是个从武备学堂出来的普通军官而已。现在却极有可能一下就从七品的队正做到四品管带,可谓是跃升,叫人羡慕不已。
他原本带的几十个士兵,最近个个都在翘着脖子,等上头的任命令下来。
士兵吃完晚饭,解散回来,没说几句,又扯到了这事。
“等上头的任命一到,大人就高升了!大人这回可是给我们争了口气!”
“早就看不惯了一标的那个蒋群了,仗着自己留过几天洋,回来就高人一等了,整天眼睛长头顶,瞧不起我们!那天剿匪,我就看着他在我后头放了几下空枪。丢他老母,子弹就贴着老子耳朵,嗖地飞了过去,差点吓尿了老子!”
队副陈立说起那天的情景,现在还是心有余悸,自然忍不住要骂几句。
“没留过洋怎么了?大人还不是凭本事出头了?咱们等着,到时候看那小子的脸色!”
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