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第九章 如影随行跗骨之蛆（第2页）

在店小二的殷勤引领下，张平来到了位于酒楼二楼的一个雅座。雅座内布置得十分精致，桌椅摆放整齐，皆为上等的红木所制，散发着淡淡的木质清香。桌上摆放着一套精美的茶具，旁边还点缀着几盆娇艳欲滴的鲜花，为整个房间增添了几分雅致的氛围。张平坐在椅子上，透过窗户，可以俯瞰到酒楼外热闹的街道景象。他心中暗自思索着，接下来在江城的日子里，自己该如何在这暗流涌动的环境中生存下去，该如何跟江国和谈，又该如何去探寻当年江国围猎他娘导致天宝号元气大伤的隐秘！

张平在雅座中安然落座后，便依照自己的口味点了餐食。他向店小二吩咐道：“来一斤羊肉，两斤牛肉，要切得薄厚均匀。再上两壶高档酒，度数要高些，味醇性烈才好。另外，搭配一些新鲜的素菜，清爽可口即可。”店小二赶忙将菜品一一记下，诺诺称是后便快步走向后厨安排去了。

张平独自坐在桌前，看似悠闲地品尝着菜肴，实则内心怀着强烈的目的，那便是从这些酒客的闲聊中探听出江都最近的情况。他深知，在这酒楼之中，三教九流汇聚，消息往往传播得最为迅速且广泛。只要自己用心聆听，或许便能从中获取一些对自己有用的情报。

不一会儿，邻桌的食客们酒过三巡，话题也逐渐打开，开始谈论起一些时事要闻。一位长髯者清了清嗓子，声音洪亮地说道：“你们可听说了？梁国在与他国的战事中兵败，如今派遣了使团南下议和呢。这回咱们江国可算是长脸了，让梁国主动前来求和，这在以往可是不多见啊。”说罢，他端起酒杯，一饮而尽，脸上洋溢着自豪的神情。

旁边一位白面书生听到这话，微微皱了皱眉头，似乎对长髯者过于乐观的态度有些不以为然。他轻声问道：“可知梁国使团现在何处，是否安全？这一路南下，路途遥远，难保不会出些什么岔子。”此话一出，众人面面相觑，皆陷入了沉思。确实，自从使团离开南阳郡后，便好似人间蒸发了一般，没有了任何消息。

那白面书生见众人一脸疑惑，不禁笑了笑，接着说道：“其实啊，不是消失，而是隐藏起来了。你们想想，咱们江国尚武之风盛行，民间多有好勇斗狠之人。使团想必是害怕被卷入民间的争斗之中，那可就麻烦大了。依我看，皇帝定然是派遣了重要官员前往南阳郡负责使团的安全护送事宜。”他说得头头是道，众人听了，皆觉得有理，纷纷点头表示赞同。

周围的其他人被他的话勾起了兴趣，纷纷凑上前去，七嘴八舌地问道：“怎么隐藏？这其中可有什么门道？”白面书生放下手中的筷子，不紧不慢地说道：“据我所知，当时梁国的大军护卫护送使团从水路直接南下。他们乘坐的船只沿着河道疾驰，一路直达江都的军事码头。之后，想必是直接前往江国行馆了。按照船只的正常行驶速度来推算，若不出意外，不出两日应该就能抵达江都。”

众人听了，不禁对白面书生的见多识广感到钦佩。这时，又有一人开口说道：“这梁国向来以文学见长，文人墨客众多，文化繁荣昌盛。而咱们江国则是尚武之国，百姓多习武强身，以武立国。这次谈判，我看江国未必能讨到多少好处啊。毕竟咱们江国朝堂之上，大多是一群喜欢武刀弄棒的武人，能有几个有远见卓识、擅长外交谈判之人呢？”他的话引起了一阵小小的骚动，众人又开始叽叽喳喳地讨论起来。

有人附和道：“是啊，这谈判可不比战场上的拼杀，靠的是智谋和口才。梁国的使团中定是有不少能言善辩的谋士，他们若是在谈判桌上巧舌如簧，咱们江国的那些武将们可不一定能应对自如啊。”另一个人则反驳道：“话也不能这么说。咱们江国虽然以武为主，但也不乏有智慧之人。而且，江国如今在战场上取得了胜利，占据着有利的形势，在谈判中也未必就会处于下风。”

众人各抒己见，争论不休。张平在一旁静静地听着，心中暗自思索。他深知，这江梁两国的议和之事绝非表面上那么简单，背后定然隐藏着诸多复杂的利益纠葛和政治阴谋。梁国兵败求和，或许只是一个幌子，其真正的目的说不定是为了在谈判桌上获取更多的利益，或者是在暗中谋划着其他的阴谋诡计。而江国这边，虽然在军事上取得了胜利，但在外交谈判方面确实存在着一些短板。如果不能妥善应对，很可能会陷入梁国设下的陷阱之中。

他又想到，这使团的行踪如此隐秘，不知众人是否平安，不过两国都知道使团已经进入了江国境内，如果出事了，江国恐怕会被天下诸国耻笑，疯传连一个使团都保护不了，还争什么天下之类云云！

此时，长髯者又开口说道：“不管怎样，这江梁议和之事关系到两国的未来走向，咱们这些平民百姓也只能在这闲谈几句。真正的决定权，还是在两国的皇帝和那些朝堂重臣手中。只希望江国能够在谈判中为百姓谋取更多的福祉，不要轻易被梁国所算计。”众人听了，皆纷纷点头称是。

张平继续吃着饭菜，耳朵却始终留意着邻桌的谈话。他知道，在这酒楼之中，或许还会有更多的消息传来。他必须保持耐心，不放过任何一个可能对自己有用的线索。随着时间的推移，酒客们的话题逐渐从江梁议和之事转移到了其他方面，但张平心中却始终惦记着刚才听到的那些消息，他在心中默默整理着思路，计划着下一步的行动。

他深知，自己在这江城的冒险之旅，才刚刚开始，前方等待着他的，将是更多的挑战和未知的危险。而他，必须凭借着自己的智慧和勇气，在这错综复杂的局势中，探寻出一条属于自己的道路，为使团铺平和谈之路。

那白面书生微微摇头，继续说道：“诸位且想，梁国虽兵败，但瘦死的骆驼比马大，其国内底蕴尚在。此次议和，怕是会在商贸、边界划分诸多方面与江国周旋。”

这时，一位老者捻须缓缓道：“商贸之事尤为关键，江国多产良马与精铁，梁国则以丝绸茶叶闻名。若议和之中，梁国以低价索求良马精铁，而江国又无法在丝绸茶叶上取得对等利益，那江国武备与民生皆会受损。”

长髯者皱起眉头：“可江国将士刚经历胜仗，士气正盛，若在谈判桌上让步太多，如何向浴血奋战的将士们交代？”

白面书生轻笑道：“这便是难题所在。江国朝堂之上，武将们自是不愿割肉，可文官中若有主和派被梁国买通，暗中推动不利江国之约，后果不堪设想。”

众人听闻，不禁倒吸一口凉气。一青年男子忍不住道：“那江国皇帝就没有察觉此风险？定会有防范之策吧。”

老者叹道：“皇帝陛下虽英明，可如今各方势力交错。听闻朝中几大世家，有的盼着借梁国之力打压其他家族，有的想在议和中独揽贸易大权。陛下亦需平衡各方，稍有不慎，便会陷入僵局。”

白面书生点头：“正是如此。且看此次议和，江国所派谈判官员是谁，便可知大概走向。若只是一介武夫，恐难以应对梁国那些老谋深算的文臣。”

长髯者思索片刻后道：“我听闻当今丞相颇受陛下信任，他一向足智多谋，此次议和会不会由他主持大局？”

白面书生摇头：“丞相政务繁忙，且在国内改革之事已牵扯诸多精力。再者，丞相为人刚正，在外交上或因不愿过多妥协而得罪梁国，引发后续战火，所以未必会是他。”

一商人模样的人插话道：“那会不会是新近崛起的礼部侍郎？听闻他曾出使他国，有一些外交经验。”

老者道：“礼部侍郎虽有经验，但资历尚浅，在面对梁国这般重要的议和使团时，能否镇住场面还两说。且他背后家族势力单薄，难以在各方利益博弈中取得优势。”

众人正讨论得热烈，忽听楼下一阵喧闹。原来是一群江湖人士走进酒楼，为首之人身材魁梧，眼神锐利。他们大踏步走上楼来，在一张空桌坐下，点了酒菜后，其中一人高声道：“近日江城不太平，听闻有不少外地高手潜入，似与梁国使团之事有关。”

这一句话，又将众人的注意力吸引过去。长髯者好奇道：“外地高手？难道是梁国暗中派来的刺客，想在议和前制造混乱？”

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