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第18章（第1页）

“那不是我的主意。”我提醒他，“是你的主意。”

“我们可以马上停下来。谁会在乎那一本书啊？书已经够多了。”他指了指，“你可以走了。”

“有点晚了。我已经签了一份三本书的合同……记得吗？我们两人已经签了一份三本书的合同。”

“你不需要我，你可以再虚构一个故事。”

“请你相信，我也很乐意，那样容易多了。但我已经花了一个星期在这件事上，还会继续弄清楚你所谓的形态或模式，或者其他什么东西，直到找出杀死理查德·普莱斯的凶手。”

我们坐在那里，互相瞪着对方。过了一会儿，霍桑看了看手表，说：“该下楼了，他们可能在等我们。”

“我不是你的敌人，霍桑。”我说道，“我想帮你。”

“是啊。到目前为止，你已经帮了我很大的忙。”

他往外走。我把喝了不到一半的朗姆酒兑可乐留在那儿，也走了出去。

第十六章书友会

我们一起乘电梯下楼。奇怪的是，当电梯到达时，霍桑已经完全恢复了原样。打开的电梯门就像老电影中的转场一般，抹去了我们之间的敌意，把我们带到一个全新的场景，在那里我们又成了朋友。我们在三楼走下电梯时，已经把争论忘得一干二净。霍桑神气活现，有些兴奋，还有点紧张。我知道他有多在意隐私。其实他并不是真的想让我去他的书友会——大概是其他书友哄骗他的。霍桑说过，这些人不是他的朋友。他曾告诉过我，他们都是从当地图书馆来的。这是真的吗？读书俱乐部里至少有一个人和他住同一栋楼。或许他们都住在同一个街区。

我闻到走廊里有印度菜的味道。走到中途，我们看到一扇敞开的门，然后停了下来。霍桑解开了他衣服上的一颗纽扣。这就是他最“随意”的装扮了。

“谁住在这里？”我问道。

“丽莎·查克拉博蒂。”

“我上次来这座大楼时，遇到了一个坐在轮椅上的年轻人……”

霍桑眼神悲伤，瞥了我一眼。这是又一件他不想让我知道的事。“那是她儿子。”

他叫凯文·查克拉博蒂，患有肌肉萎缩症，曾开玩笑说他能按到电梯最高的按键。

我们走了进去。

令人惊讶的是，同一栋楼里的两个公寓，形状和大小都差不多，却有如此大的不同。丽莎·查克拉博蒂家并不是开放式设计。一条封闭的L形走廊通向一间客厅，客厅里昏暗而凌乱，有厚重的家具、壁纸和吊灯。沙发看着像庞然大物，上面铺着垫子，像老冤家一样相向摆放，中间用低矮华丽的咖啡桌隔开。地毯上有旋涡图案，这图案我好久没见过了。客厅内到处都是装饰品：瓷像、花瓶、玻璃镇纸、蒂芙尼灯、各式各样的银器。房间里拥挤又凌乱，就像古董店一样。

我感觉这里的布局有些奇怪，过了好一会儿才弄明白是怎么回事。虽然屋里堆得满满当当，但是从门到最近一间屋子的地方却留出了一大块空地。门和走廊比普通公寓房间要宽出三分之一。我知道这是为凯文设计的，他得坐在轮椅上通过。

凯文不在，但是有一群人站在那里，手里拿着饮料。尽管他们周围都是坐的地方，但他们还是选择站着，所以看起来有些尴尬。我的第一印象（也许不太公平）是这些人非常怪异，主要是因为他们都有些与众不同。有个子很高的女人，也有很矮的男人。有长得一模一样的双胞胎，还有穿着纱丽的胖女人。一个满头银发、相貌出众的男人，像是南美人；还有穿着苏格兰短裙的大胡子男人和戴着圆眼镜、穿着粗花呢、又矮又瘦的男人。总共有十几个人。如果不是我事先知道是书友会把他们联系在一起的，就很难找到他们聚在同一个房间的理由。

穿着纱丽的女人微笑着走上前。她头发是黑色的，夹杂几缕灰色，眼睛很有神。我从来没见过有人戴这么多银首饰：三条项链，每根手指上都戴着戒指，鼻子上还有一个鼻环，胸前别着一枚孔雀形胸针，耳饰长及肩膀。她大约五十岁，但是皮肤没有皱纹，给人一种温暖幽默的感觉。

“霍桑先生！”她喊道，“你太坏了！我们还以为你不来了呢。这是你的朋友吗？”

我做了自我介绍。

“很高兴您愿意加入我们。进来，快进来。我是丽莎·查克拉博蒂，您叫我丽莎就行，我称呼您托尼吧。”

“嗯，实际上——”

“恐怕今晚我只能靠自己了。我丈夫从不参加这种小聚会。实际上他对书完全没有兴趣。他去看电影了。”她说话好像很着急似的，那些单词伴随着她的热情匆匆溜走，“我们先喝点酒，吃点东西，然后开始谈正事——歇洛克·福尔摩斯！能和一名真正的侦探和一名写福尔摩斯的作家在一起读书，这真是一种特别的享受！布兰尼根先生，请为我们的客人斟酒，好吗？”

布兰尼根先生有点矮，他的妻子倒是很高。我进来的时候，他就在微笑，现在还在微笑，一直保持一个表情不变，给人一种狂热的感觉。他的头发几乎掉光了，圆圆的脸，像是急于取悦别人，上唇留着小胡子。“你好！”他大声喊道，将一杯微温热的白葡萄酒塞到我手里，“我是肯尼斯·布兰尼根。很高兴认识你，托尼。你能来真是太好了。给你介绍一下我夫人，这是安吉拉。”

他的妻子也来了，只是面容憔悴，神情专横。“见到你真高兴，”她说着，但声音生硬，没有笑容，“是你写的儿童间谍系列吗？”

“是的，是《少年间谍》。”

她有些难过地看了我一眼。“恐怕我们的孩子从来没有读过这些书。”

“哈米看过！”肯尼斯反驳道，他向我眨了眨眼。“哈米十二岁时读过不少。《阿特米斯奇幻历险》是他最喜欢的。”

“其实这本书的作者是欧因·科弗。”我说。

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