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守夜人把她送回了家，九岁的顾影踩着凳子，一边哭，一遍一遍用热水给她擦身。命是捡回来了，但是这个病根要跟一辈子，一到冬天必要大病一场，全身关节疼得不能起身。

顾影知道她今年也犯病了，上一回打电话，说了没几句就在咳嗽，说要去医院吸氧。

为上次张仕诚的祸事，她近来消停了许多，顾影赌场从郑总那里挣的十万磅，加上给嘉宁做家教的薪水，把积年的赌债还了个七七八八，剩下的余钱给她开了个档口卖衣服，不挣钱，但至少有个过日子的样子。

英国回中国的航班十六小时，在香港转机，落地后再转两小时车程的大巴车，才回到顾影长大的城市。顾德珍中途几次来电，顾影一手拖行李箱一手夹着电话敷衍，“快到了。”

这座小城虽然地处珠江入海口，毗邻着色渐变的重瓣花，甜香浓郁，几乎盈满了整个空间。花朵之间夹着一张素色的信笺，她抽出来，拿在手上翻来覆去地扇风，等女佣离开了砂砾尘土，请不要介意，因为她刚刚从大马士革穿越地中海来到南英格兰，只为伴着第一缕晨光向你问好。

早安，Eve小姐。】

沈时晔写字用的优先级放得很前。

沈时晔接过手机，看到那条消息时，有些意外地挑了挑眉。

顾影：【沈先生是不是送错人了？】

她应是已经回了剑桥的家里，配图里面，花束被放在窗台上，背景里是康河与青草晴天，构图漂亮得像是精心设计过的。

他垂眼端详许久，晾了她一会儿，才回复：【我只认识两个叫Evelyn的，另一个已经七十岁，在剑桥教罗马史，你说我要送谁？】

顾影显然一直等着他，几乎是秒回：【我猜不出，沈先生别为难我了。】

秘书敲门进来送咖啡，走到老板身边时，条件反射地心里一抖，不明白刚才还春风和煦的老板怎么一瞬间变成了冷风阵阵。

沈时晔笑意微敛，给他送咖啡的一手接了咖啡一手打字：【这束花不是你自己要的？昨晚究竟是谁在为难谁，烦请顾小姐好好想一想。】

这一条之后，对面沉默了许久。对话框上方一直显示“正在输入中……”，但什么也没发出来。简直能想象出屏幕那边顾影大受惊吓，正咬着手指写写删删的样子。

他不紧不慢跟了一句：【哦，你又断片了。】

一个“又”字，开足了嘲讽，也翻了旧账。

顾影不敢接这个话茬，过了足足四五分钟，才挤出一行字：【我不可能说要的，因为我根本不喜欢花。】为了证明这一点，她用生物学家的口吻说：【花只是植物的一种生殖器官而已，会凋亡会枯萎，没什么特别。】

助手敲在桌面上。

她没见过沈时晔的笔迹，但是，这种笔走银钩力破纸背的风格，一定是他的亲笔。

熬过了这一阵心惊肉跳，她才逐字逐句往下看。

【我犹豫了很久，直到看到这种花。

我的园丁告诉我，这种玫瑰也叫Evelyn，只生长在大马士革的神庙里。经年战乱，炮火连天，神像倾毁，未使她根系摧折。人们称她为therealrose，因为温室里的玫瑰媚俗，只有她的香味野涩如初。

如果你在花瓣上看见回了眼前的事情上。

做了两年的项目接近尾声，她这几天都在打磨论文终稿，丽然也和她没日没夜地一起改了好几稿。她们有所预感，这是足够冲击顶刊的成果，因而全力以赴。但是她们也知道，最终能否见刊，在研究之外，还有许许多多的人为因素。

曾经有位主编给过顾影暗示，被她义正言辞地拒绝过一次之后，就彻底将她拉黑了。

她刚刚进入这个领域的时候，一帆风顺，以为自己只用做好研究，不需要向任何事情妥协。后来被打磨平了棱角，才懂得自己天真，不得不学会瞻前顾后，各种酒会，再厌烦也要走出去刷脸赔笑，期望哪一位编辑能够记住自己。

顾影站在饮水机旁边慢慢过了一遍备选的几大刊，心事重重地往办公室内走。

坐下点亮电脑屏幕，在等待程序启动的空档，她收到丽然发来的节日照片。

今天是万圣节前夜，丽然扮成了鬼护士对着镜头挤眉弄眼，顾影轻松地回了她一句“节日快乐”，放下手机，视线放回屏幕上时，笑意凝固在了唇边。

程序右上角跳出了红色警报，一个接一个，显示着有人动过她的电脑，试图拷走里面的核心数据。

顾影几乎是有些茫然地看了前后左右的工位，今晚几乎所有人都在庆祝节日，办公室内静悄悄，一个人也没有。

她手指发抖地调开浏览记录，万幸中的万幸，这个人不熟悉她的底层代码，没有得手。

窗外传来万圣节游行热闹喧天的嬉闹声，顾影却觉得背后生寒，想到暗中或许有一双偷窥的眼，阴恻恻地盯着她。

不是没有听过这样的故事，曾经有一个博士被黑走了数据，五年的努力前功尽弃，在一个黑夜跳进了十二月份的康河。

她飞快点了关机，把电脑合拢塞回包里，起身的时候，因为动作太大甚至带倒了水杯。她什么也顾不上，唯一的念头是尽快离开这里。

走廊里，只有一个老清洁工在弓着背拖地。顾影跌跌撞撞从旁边跑过，被老人家叫住，“Evelyn，你为什么在发抖？是太冷了么……来喝一杯苹果酒暖暖吧。”

顾影心不在焉道，“……谢谢您，但我现在不太想喝酒。”

老人露出惋惜的表情，“万圣节怎么能不喝苹果酒？这是莫里哀夫人送的酒，她是酿酒的一把好手。”

顾影脚步一顿，“爱丽丝？”

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