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第1章（第2页）

“花灯上的绣品是何人所绣啊？”那人不甘心地问，“这手艺，倘若在你家布匹上绣花，你店里的布匹也不至于卖不出去啊。”

“绣花恐怕不行，那位如今正在……吃牢饭呢！”店小二不耐烦地说道。街上热闹得很，他却不得不守着这间无人问津的店铺。

“吃牢饭？”那人不解。旁边有知情者小声告诉他：“锦绣坊是谢家开的铺子，他家二小姐因伤人罪如今还关在牢里呢，想必这盏走马灯是她以前做的。”

众人皆了然，再看那花灯，便有些神色复杂。

谢家是离州的大户人家，祖上原是京里的高官，告老还乡后来到离州定居。谢二小姐自小在千娇万宠中养大，虽说人在深闺，但见过的都说她容颜绝色，温婉知礼。孰料，这样的女子几个月前却失手伤了人，伤者是华府的小公子。虽说人没死，但如今还没醒，咽气只是早晚的事，到那时，谢家二小姐就是杀人犯了，恐怕免不了要断头。

几人细细端详着花灯，想象着那位有着惊人绣技的女子，不免连声叹息。

夜渐深，城中开始放烟花，朵朵银色梨花砰然怒放，将湛黑的夜空渲染成光影的海洋，就连皎洁的明月都要相形见绌。

与此同时，城西的女牢内，一片阴沉沉的死寂。

别说上元节，就是年节对这里的犯人而言，也没有任何影响。唯一重要的日子，是行刑前的那晚，因为有顿丰盛的断头饭。此刻，她们躺在干草堆上，有的人睡着了，有的人则一动不动躺着等死。其实，生不如死的牢狱生涯，死了，反而是一种解脱。

走道里有脚步声传来，女犯们警惕地抬起头，看到张牢头带着两名狱卒走了过来。这意味着又有人要吃断头饭了，不知是哪位。

“谢以禅，起来吧！”张牢头命狱卒打开锁链，朝里喊道。

犯人们探头望着睡在单人牢房的一名年轻女犯，脸上神色各异，有的居然是羡慕。谢以禅坐起身，神色平静地尾随着张牢头走了出去。就是今夜吗？她短暂的人生就要在今夜结束吗？虽然早就料到了，但死到临头心中不免有些难过。

“谢小姐，你命大啊，华小公子醒过来了。华家撤了诉状，你可以出去了。今儿是上元节，回去和家人团聚吧。”张牢头顿住脚步，笑吟吟说道。

华宝暄醒了？

谢以禅惊喜地抬起头。这么说，她不用死了？

张牢头点点头：“贵府中已有人来接，谢小姐请吧！”

从阴冷的牢房出来，新鲜冷冽的空气冲入肺腑，谢以禅忍不住深深吸了口气。她仰起头，看到遥远的夜空中各色烟花争奇斗艳，绚丽而美好。

回家的路上开始下雪，先是雪粒子，好似细盐，继而便是雪片，宛若白蝶，纷纷扬扬，漫天飞舞。待到了熟悉的家门口，地面已经覆了薄薄一层雪。

谢以禅透过雪幕，遥遥看到母亲谢夫人在一群人簇拥下，站在大门口等着她。灯笼晕黄的光照亮了她鬓边的霜华，不过才几个月的光景，母亲竟然老了这么多。她下了马车，谢夫人早迎上前，一把将她搂入怀中，心肝宝贝地叫着，哭得肝肠寸断。

嫂子白苹抹着眼泪劝道：“娘，外面冷，让阿禅回屋吧。”

谢夫人牵住她的手，一路穿廊过院，送她到了听雪院。屋内烧了地龙，暖意融融，谢夫人将她外罩的连帽斗篷脱了下来，及至看到她里面破旧的囚衣，瞧着她瘦骨嶙峋的身板，又摸了摸她生了冻疮的手，眼眶又红了。

“我苦命的孩子，让你受苦了。”谢夫人哽咽道。

以禅晓得爹娘使了不少银子，不然这几个月她也熬不过来。

“娘，我没受苦，张牢头很照顾我，饭食虽说不如家里好，但能吃饱，你瞧瞧我个头还窜高了，比娘高出不少呢。”她伸手在谢夫人头顶比划着。

谢夫人强忍着泪水点点头，吩咐丫鬟：“红绒，你服侍小姐去沐浴。紫线，你去我屋里将最好的冻伤药取来。”

趁着以禅沐浴的工夫，白苹与谢夫人商议：“娘，要不要告诉阿禅爹的事？”提起谢老爷，谢夫人更加伤心，用帕子擦拭着眼角的泪水，凄然说道：“先不要说，不能说，阿禅如今这身子骨，如何能撑得住，能瞒一时是一时，让她好好歇息，养好了身子再告诉她。倘若她问起老爷，就说老爷去京城办事了。”

白苹点头：“我晓得了。”

谢夫人有些不放心，白苹是个老实人，向来不会撒谎，生怕她露出马脚，便催她离开：“你去照顾焕儿吧，待明日再与阿禅说话。”

※※※

红绒捧着巾帕候在汤池边，呆呆看着氤氲水汽中少女瘦削单薄的身子。五个月的牢狱之灾，纵然有人照应，依然被消磨的不成人样。原本的纤纤玉手居然生了冻疮，手背上红肿裂口，犹若粗使丫头的手。原本莹润有些婴儿肥的脸庞如今成了尖尖的瓜子脸，衬得一双美目越发大而幽深。这双眼睛以往眼神都是亮亮的，眼珠深处是一望无垠的纯真雀跃。现如今看人时却带着几分“小惊惶”，虽然看上去更惹人怜惜，却让红绒心里特别难受。

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