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第3章（第2页）

不到半盏茶的工夫，汤二膀子垂头丧气地回了大车店。此人三十来岁，中等个儿，白白净净胖胖乎乎，一张小圆脸，圆鼻子圆眼元宝耳朵，大冷的天只穿着一件单褂，一进门就抱怨：“今天奇了怪了，我本已输干玩净了，想不到刚出宝局子门儿，就在地上捡着块碎银子渣，拿回去接着耍，嘿！简直是有如神助一般，老子手气从来没这么好过，押一宝中一宝，那骰子就跟认识我似的，那真叫‘一夫当关，万夫莫开’。本想一把全押了‘孤丁’，杀他们一个片甲不留，还没等开宝呢，也不知从哪儿来个倒霉孩子，站在宝局子后窗户下边‘汤二输、汤二输’地一通瞎喊，再没有这么晦气的了，让我这一宝输得体无完肤，赢回来的衣服又给扒走了，这不倒霉催的吗？”

姜小沫一脸坏笑：“二爷，我那是跟你客气呢！喊你‘叔’还喊出错来了？”汤二膀子得知是这个坏小子喊的，当时不依不饶，嚷嚷着让姜小沫赔钱。一旁的汤老大看不过去了，飞起一脚踹在兄弟屁股上，让他赶紧干活，自己揣着银票回去睡觉了。伙计则在一旁劝说汤二膀子：“这位财大气粗的客爷请您蒸馍馍娃，您多卖卖力气，人家一高兴多赏几个，不就有钱翻本了？”

钱压奴婢手，汤二膀子这路耍钱鬼最贪财，得知窦占龙出手就是一千两银子，知道有财神爷进门了，也就不敢再闹了。他嘴里仍不闲着，一边吩咐厨子打水和面，一边埋怨汤老大：“哥哥你真行，贪小钱误大事啊！房梁铺板还留着干什么？都给人家拆了，少说还能再对付二百两！‘省着省着，窟窿等着；费了费了，还倒对了’。如今知道你兄弟的本事了吧！”嘟嘟囔囔地接过面团，甩到面案上，两手按住了一通揉搓，鼓捣成两个白生生的人形，有胳膊有腿，有手有脚，一尺多长，圆滚滚胖墩墩。他又从怀里掏出个小木头盒，里面有一支一拃长的毛笔、几个小颜料罐，给两个馍馍娃描眉画眼，并排放到笼屉上。小火把水烧开，紧拉风箱扇旺火。不一会儿蒸得了，一掀锅盖麦香扑鼻，热气中就见两个馍馍娃睁开了眼，好似要从锅里蹦下来。端出馍馍娃晾凉了，汤二膀子又拿毛笔蘸上颜料，给馍馍娃涂金裹色。脖颈画上个金项圈，两条胳膊各画了一只金镯子，取一个“三环套月”的彩头，最后在眉心上点了颗美人痣，再放到盘中端过来，请二位客爷过目。姜小沫看罢一挑大拇指：“罢了，镇元大仙五庄观中的人参果也不过如此！”窦占龙也不住点头，额外多给银子，赏了汤二膀子和一众伙计。

汤二膀子接过赏钱，又兴冲冲地奔了宝局子，再怎么输个毛干爪净，那就是他自己的事儿了。只说姜小沫捧着一对馍馍娃，越看越是喜欢。捏的是童男童女，一个小闺女一个小小子，穿红挂绿、活灵活现的，却是中看不中吃，真想不透如何用两个馍馍娃在二鬼庙中憋宝。

窦占龙冲姜小沫使个眼色，不让他多嘴多舌，又问伙计：“你们后院还有没有闲房？”店伙计连连摇头：“您甭说后院了，前边都没地方了，今天住店的太多，炕角都挤满了。”窦占龙奇道：“那我出来进去的，怎么没在后院见到别的客人呢？”店伙计挠了挠头：“咱们大车店后院是柴房和灶房，仅有一间客房，可也是有主儿的。差不多在二十年前，大车店里来了一个做皮货生意的贩子，跟我们掌柜的商量，要长包一间客房。口北不乏这样的客人，经常往返两地做生意，包下一间客房，等同于在外边安个家，找相好的方便。不过大多是在酒楼客栈，楼上楼下、前院后院闲房也多，没有来大车店的。开大车店的也不愿意接待，因为全是大通铺，赶上忙的时候，一间屋子能挤下二三十位，远比包给一个人划算。不知那个皮货贩子怎么想的，非要在我们店里住，不在乎房子大小，用不着烧炕，也不用打扫，但是只能住他一个，他不来也不能让别人住，一年付一次房钱。还不给现钱，从随身带的包袱里取出一件秃板没毛的皮袄来，要拿这个当房钱。我们大掌柜的本不想应允，但是一看那件皮袄，立马改了主意。口北风大天寒，非皮不暖，有的是做皮货生意的，上等皮张他也见得多了，却瞧不出这是什么皮子，黑中透亮、又软又轻，托在手里宛若绫罗，往身上一穿，当时就出汗。拿给八大皇商，肯定能换一大笔钱。他让皮货贩子先等三天，带着我们把后院存放杂物的堆房腾出来，垒了土炕、搭上铺板，收拾齐整才交了房。说来挺怪，不知那个皮货贩子是生意太忙，还是说另有外宅，包了房也不怎么住，仅在每年开春露上一面儿，拿出一件跟之前一样的皮袄，用来抵这一年的店钱。”窦占龙听罢一点头：“咱商量商量，你那间房子空着也是空着，可否借我住上一宿？”店伙计挺为难：“小的做不了主，您……您容我问问我们掌柜的去。”窦占龙太清楚伙计的意思了，不想多费唇舌，又掏出一张一千两的银票：“你拿着银票去问，我只用一宿。”

店伙计嘴张得老大，活了几十年，从没见过这么多银子！单冲这一千两银票，卷铺盖走人离开口北，下半辈子也不愁吃喝了。但他身为店里的老人儿，打小跟着汤老大当学徒，一贯是忠心耿耿，拿掌柜的当亲爹一样敬着，只顾着替掌柜的痛快了，心想真是“嗑瓜子磕出个臭虫来——什么仁（人）儿都有”，掏一千两银子买劈柴，又掏一千两银子住堆房，银票在人家手里怎么跟擦屁股纸似的？他脚底下三步并作两走，两步并作一步行，急匆匆去找掌柜的。到了汤老大睡觉这屋，“啪啪啪”一拍门：“掌柜的，我给您挣下银子了！”

汤老大打开门，听店伙计眉飞色舞地说了一遍经过，乐得嘴岔子都歪了，心想哪怕是皮货贩子突然来了，大不了让他住到我的屋里，我自己在院子里蹲一宿也行啊！店伙计也跟着高兴，眼巴巴地等着掌柜的打赏。汤老大没含糊，抓过银票往怀里一揣，拍了拍店伙计的肩膀：“行，记你大功一件，明天吃饭给你加半个窝头！”

搁下店伙计怎么在心里骂汤老大的八辈祖宗不提，咱接着说灶房这边，姜小沫看见伙计走了，扭头问窦占龙：“之前那屋宽宽绰绰的，为啥再赁一间？钱多也不带这么烧包的！”

窦占龙说：“咱今天夜里蒸一对馍馍娃，是为了去二鬼庙憋宝，可是一波三折，火不热、柴不干、汤二膀子赢钱，折腾了半宿才蒸出来，怎么会这么不顺呢？皆因憋宝的受鬼神所忌，有对头不想让咱们成事。如我所料不错，暗中作梗的肯定是狐狸坟那窝狐獾子。关内的獾子怕狗，可是关外深山老林中的獾子被称为‘鬼手獾子’，厉害的专喝狗血，狗见了就哆嗦，你听这方圆左右哪有狗叫？”

口北与塞外相连，城外的野狗成群结队，城里十户人家中有七八户养狗守夜，黑夜中有点儿风吹草动，就可以听到此起彼伏的吠叫。姜小沫之前没注意，此刻竖着耳朵听了半天，果如窦占龙所言，外边一片死寂，城里城外的狗子似乎全躲了起来。

窦占龙让姜小沫附耳过来：“狐獾子一定是听我说了要用馍馍娃憋宝，因此百般阻挠，想搅得我拿不到二鬼庙中的天灵地宝。一个狐獾子倒不足为虑，它也是怕了我，不敢当面抢夺，只能在暗中使坏。若不斩草除根，总归留有后患，万一憋宝时出了岔子，错过显宝的时机，咱俩去到二鬼庙也是白跑一趟。为今之计，是你自己在后院的客房住上半宿，鸡鸣天亮之前守着两个馍馍娃，不论它怎么折腾，你也别出门，等它闯进屋来，记着拿掩身棒子应对。老不歇心，少不惜力，我出主意你干活，至于结果如何，可全看你的造化大小了。”

姜小沫有个机灵劲儿，心里想的是“裤裆夹算盘——走一步算一步”，嘴上却还得充光棍，当场一拍胸口：“什么造化大小，小爷别的没有，浑身都是胆！咱这叫舍不得孩子套不来狼，舍不得馍馍娃引不来狐獾子！”

汤记大车店的后院十分简陋，拿秫秸秆圈出块地，东边一拉溜支上顶棚，用于堆放柴火，西边用碎砖破瓦垒出一间屋子。等店伙计禀明汤老大，跑回来打开屋门，点亮了窗台上的油灯。姜小沫一个人住进去，借着昏暗的灯光观瞧，这一间屋子半间炕，又阴又冷还透着股子潮气，哪是人住的地方？他忍饥挨冻惯了，倒不在乎火炕热不热，反正只住半宿，冷着点儿也好，省得打瞌睡误事。当即关严实门窗，躺都没敢躺，盘腿坐于炕角，背靠着山墙，小心翼翼地将馍馍娃摆在身前，然后裹紧了团龙褂子，抱着掩身棒子，瞪着眼睛，支棱着耳朵，等着盯这场事儿。

等了半天不见异状，姜小沫寻思着：“哪有什么狐獾子？多半是憋宝的吓唬我，想看看我有没有夜入二鬼庙拿天灵地宝的胆子。那他可是错翻眼皮了，小爷我三刀捅死阚二德子，一个人讨着饭走到口北，哪一天不是住破庙睡荒村？胆小活得到今天吗？行啊！已然过了三更，忍到五更天亮，我就该发财了！”想到此处，忍不住把自己见过的好吃好喝好玩的挨盘数了一遍，仿佛金山银山堆在眼前了。十几岁的半大小子，头天夜里还捆在二鬼庙的柱子上挨打，白天吃饭、洗澡、换衣裳，住进大车店，听窦占龙说怎么憋宝，又陪汤二膀子折腾了半宿，根本没得歇着，如今屁股一挨炕、后背一靠墙、心里边再一松弦儿，眼皮子比挂了铅坠都沉，自己还嘱咐自己说：“闭眼歇一会儿行，可千万别睡着了！”那能管用吗？不知不觉就打上盹儿了，昏昏沉沉地听到有人问他：“小兄弟，你怎么上我屋里来了？”

姜小沫睁不开眼，但他心里明白，似乎是住在此处的皮货贩子到了，不过听声音是从炕底下传出来的，一开口浑浊粗重，跟响过一阵闷雷似的。炕底下除了烟道火道就是沙子温土，全拿砖垒死了，这位爷怎么钻进去的？他恍恍惚惚地应了一句：“我多有叨扰，只在此借住半宿，天一亮就走。”皮货贩子瓮声瓮气地说：“你大可不必瞒我，我住在后院二十年了，出了什么事我能不知道吗？你是不是怕两个馍馍娃被对头抢了去，这才躲到我的屋里？且放宽心，就冲你穿着团龙褂子，我也得替你挡着，谁都进不来！”姜小沫听得直发蒙，只能顺口搭音：“有劳有劳！”皮货贩子又说：“只不过到了紧要关头，你得拿掩身棒子给我来一下，助一助我的威风。”姜小沫迷迷糊糊地说：“站脚助威那还不容易！我混锅伙那阵子……”刚说到一半，忽然刮了一阵冷风，吹得他身上寒毛直竖，随即有个女人在门口厉声叫道：“小叫花子，撒楞地把馍馍娃交出来！给我惹急眼了，可别怪老娘不客气！”

姜小沫一听怎么来了个女的？正不知如何应对，炕底下那个皮货贩子就开口了：“甭在这儿拍桌子吓唬猫！这个小兄弟身穿团龙褂子，你动不了他，快走吧！”门口的女人骂道：“水仙不开花——你装什么大瓣儿蒜！那件破褂子你看着打怵，我黑九娘可不在乎！”

屋里屋外这二位一搭腔，姜小沫心头一紧，门外那个黑九娘就是狐獾子，看来皮货贩子也不是什么善茬儿。只听皮货贩子又劝黑九娘：“你可别错打了定盘星。他还拿着掩身棒子呢！就不怕他打你？”黑九娘狠狠啐道：“啊呸！少跟我唠没用的嗑儿，讨饭乞丐打狗的破杆子，岂能吓得了胡家门地仙？”皮货贩子见黑九娘戗茬儿说话，不由得勃然大怒：“你算狗屁地仙！无非是钻沙入穴之辈，替你们祖师爷守着一片坟地罢了。此乃口北，不是关东山，轮不到你来放刁，小心风大闪了你的口条！”

二位你有来言我有去语，一对一句越说越戗。姜小沫也从中听出了一点儿门道，有皮货贩子在屋里，黑九娘只敢在门口叫骂，吵吵半天了也没进来，显然是心虚气短，忌惮屋里这位的手段。那我也不能当缩头王八，叫个狐獾子把我瞧扁了呀！当即拉腔上韵，阴阳怪气地嚷嚷道：“我说外边来的谁呀？半夜三更扰人清梦，你是卖大炕的窑姐儿不成？小爷我可不好这口儿，赶紧滚蛋！”

黑九娘跺着脚骂道：“小王八犊子，嘴里放干净点儿，胡家门的仙姑岂容你亵渎？”姜小沫冷嘲热讽：“嚄嚄嚄，热面汤你端上了？瘸脚面你绷上了？就算你是棵葱，谁拿你炝锅啊？就你还仙姑呢！不知哪个钻坟包的土獾子，让老狐狸收了房，生下你们这一窝杂种，还他妈有脸到处说，真不嫌寒碜，我都替你臊得慌！对了，刚才往柴火堆上撒尿的是不是你？我就纳了闷儿了，你个蹲着撒尿的，怎么能尿那么高呢？”

这番话一出口，连皮货贩子都不吭声了，太牙碜了没法接，想不到这小子岁数不大，满肚子坏水，专往别人的肺管子上戳。

门外的黑九娘更是怒不可遏，气得肝花五脏都翻了个儿。只见“咣当”一下门被撞开了，一个女人用的红肚兜，卷着一阵怪风冲了进来。姜小沫大骇，手忙脚乱地拿掩身棒子去打，却抡了一空，心说：“坏了！掩身棒子打得了活鬼，也打得了死鬼，可打不了狐獾子。憋宝的这不是坑我吗？倘若黑九娘得了手，我就该变成獾子粪了。挺大个活人怎么死不行，让狐獾子填了肚子可太不露脸了！皮货贩子之前口口声声说要替我挡着，对头已经破门而入了，他怎么还躲在炕底下不出来呢？”情急之下，抡着掩身棒子紧敲土炕，忽听“咔嚓”一声响，从下边钻出个大蝎子，灰不溜秋，头似麦斗尾如钢鞭，挡在姜小沫身前，但是尾钩缩着，又被红肚兜压住了，只有招架之功，绝无还手之力。

姜小沫一看这可不是了局，冷不丁转上一个念头：“合着憋宝的不是让我打狐獾子，我该打炕底下的大蝎子！”动念至此，手中掩身棒子立刻落了下去。大蝎子惊得骤然前蹿，尾尖高悬的毒钩一挑，刺破了红肚兜。随着一声怪叫，屋子里的油灯灭了，四下里寂然无声。

姜小沫也是眼前一黑，僵坐在当场动弹不得。直到天边吐了白芽儿，远处鸡鸣四起，他才稍稍回过神来，也不知半宿是梦是幻，摸了摸自己的胳膊腿还在，两个馍馍娃也仍摆在原处，不觉长出了一口大气。他赶紧从炕上蹿下来，跑去前院找窦占龙，不提如何担惊受怕，一脸得意地把两个馍馍娃往窦占龙面前一摆，嘴撇得跟瓢似的。

窦占龙没说话，出去转了一圈，在柴堆里找到一只死透了的狐獾子，挖个浅坑埋了，这才从头给姜小沫捋了一遍前因后果：“可恨狐獾子纠缠不休，在一夜间生出这许多事端，反正我跟这窝狐獾子做下的扣是解不开了，也不在乎多这一个。干脆一不做二不休，借躲在车马店中的大蝎子将之除掉，免得再节外生枝。至于说蝎子是打哪儿来的呢？锁家门的恶丐大多擅养毒虫蛇蝎，当年那个老癞王身边也有一只大蝎子，他的癞疮发作之时，就拿蝎子尾钩蜇自己一下，为的是以毒攻毒，缓解花子疮的痛楚。蝎子活得久了，随着一代代穷王爷传下来，直至我在玉川楼下拿金碾子砸死老罗罗密，大蝎子才趁机逃脱。只是它未得敕令，离不开口北，不得已变做一个皮货贩子，躲在汤记大车店中。店里的上下人等以为皮货贩子包了房不住，殊不知蝎子钻缝，这么多年一直藏在炕底下，用来抵店钱的破皮袄，就是它一年蜕下来一次的蝎子皮。你身穿团龙褂子，它得拿你当主子。你一棒子打在它背上，如同一道敕令，打掉了缠住它的五鬼符，它替你蜇死了狐獾子，就不必继续留在口北了。只不过用了这一次，蝎子尾钩还不知几时再长出来。”

事到如今，取宝的一应之物均已齐备。窦占龙吩咐伙计端来酒食，让姜小沫吃饱喝足养精蓄锐，等到天黑之后，再趁乱去二鬼庙取宝。姜小沫闷着头睡了一整天，傍晚才起来，又吃了点儿东西，掌灯时分仍没见动静，等来等去已是二更前后，大街上早没人了。姜小沫正自心焦，忽听外边人喊马嘶乱成一片。

第6章姜小沫憋宝下

窦占龙料事如神，这一天是口北各个商号盘大账的日子，此时的财货最多。果然在当天夜里，城外的大军突然哗变。乱军一刀砍了统兵军官的脑袋，声称这狗官勾结八大皇商克扣军队粮饷。各营将士纷纷呼应，叫嚣着去找堡子里的八大皇商索要粮饷，点起火把杀奔城门，又担心守军不肯开门，经过二鬼庙时，高声招呼乞丐、流民：“想发财的跟我们走，砸开商号，抢钱抢粮食！”二鬼庙四周的破砖窑里，住着成千上万个叫花子，庙里头也不下千八百人，大伙一听要去抢钱，心里都长草了。锁家门恶丐当中，至少一多半做过强盗，都恨不得趁火打劫，反正天塌下来有当兵的顶着，不抢白不抢，谁愿意成天要饭啊！

大罗罗密正对着金蜡烛看亮儿，忽听庙外来了乱兵，忙从供桌后绕出来，分开众人挤到门口，肥硕无比的身躯往山道上一拦，口中断喝一声：“呀——呔！谁也不许去！我看哪一个敢动？”搁在以往，凭着他手中打遍了三十六个讨吃窑的掩身棒子，一众乞丐看见他就哆嗦，谁敢轻举妄动？此刻两手空空，如何镇得住那么多乞丐？他自己也觉得不对劲，手里头怎么没抓没挠的？而且没有了肩上搭的团龙褂子，底气似也不那么足了。成千上万的乞丐乱哄哄地往山下一冲，立时将大罗罗密挤倒在地，活活踩成了一个大肉饼！

数千乱军手举火把，裹挟着上万个乞丐杀到城门口，又有堡子里的乞丐跟着作乱，里应外合打开了城门。堡子里虽有驻军，却不敢接战，也拦不住这么多人，何况还有不少和乱兵串通一气的，纷纷扔下兵刃弃城而逃。乱军和乞丐不费吹灰之力冲入城中，挨家挨户地撞开商号大门索要钱物。有几位东家舍不得掏钱，或是钱不凑手，拿不出现成的银两，想要对付几句讨个活命，乱军不容分说，红着眼当场就杀人，然后有什么抢什么，比土匪下手还狠。

八大皇商财大气粗，各家都是墙高门重的深宅大院，如同一座座堡垒。前院临街的一面开门做买卖，一大家子人，连带管家仆从、丫鬟老妈子，全住在后宅。所谓树大招风，以往并不是没来过贼匪，各家也舍得花钱，雇了不少看家护院的武师，甚至备了火器。可是这一次不同以往，院墙再结实，挡不住成千上万的乱军，家里那几杆老枪够干什么用的？前边的刚打躺下，后边的又上来了，搭着人梯翻进去，看见人就杀，看见值钱的东西就抢，家中女眷但凡年轻或有点儿姿色的，全让乱军裹在被褥卷里扛走了。临走还得放把火，一时间火光四起，哀号惨呼之声不绝于耳。

皇商中财势最大的肖老板，听说堡子里来了大批的乱军，乞丐也造反了，心知守是守不住了，想跑也跑不了，可叹偌大个家业，竟要断送在自己手上了，实在愧对列祖列宗，一咬牙让店伙计打开大门。老头儿胡子头发全都白了，肚子比二十年前又大出去两圈，拄着拐棍站在院子当中，赔着笑脸迎接乱军：“军爷辛苦，进来喝口茶，歇歇脚！”乱军折腾了小半宿，还真是又渴又累，他们仗着人多势众，不怕一个糟老头子耍花活，当即闯入院子，用刀指着肖老板：“算你个老棺材瓤子识相，少抢你点儿！”肖老板命人端茶倒水，抬手往身后一指：“我们家的财货全在库房里，各位尽管自取，甭跟我客气，能拿多少拿多少！”一众乱军喝足了水，争先恐后拥入库房。肖老板一使眼色，让店伙计在外面锁上库房大门，扯开嗓子怒骂：“挨千刀的王八蛋，上阎王爷那儿抢去吧！”下令点火，将进去劫掠的乱军全烧死了。伙计们为了活命也把心放横了，纷纷点起火把、扫帚往库房里扔，众人拾柴之下火势骤长，霎时间哀号满室，阵阵焦煳之味直钻鼻孔。不过城里的乱军、乞丐太多了，这场火还没烧完，后面的乱军又冲了进来，乱刀砍死肖老板，将整个大院套子抢了个精光。

损失最小的一家是福茂魁。当年和窦占龙做生意收棒槌的姚掌柜，如今当上了大掌柜。城里刚一乱，他就派几个得力的伙计上了屋顶，备好开水和救火的水激子。等乱军围住福茂魁，他先命人以鸟铳示警，又拿水激子朝乱军喷射。这种水激子青铜打造，四尺多长，专门用来救火，水柱能喷出数丈远，从里面射出滚烫的开水，喷在脸上、手上得秃噜一层皮，谁也靠不了前。乱军无心恋战，在这一家耽搁久了，反让同伙占了先机，口北有钱的商号多得是，抢不了这家还有下一家，转头又去劫掠别的铺户了。

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