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第2章（第3页）

那李百户听了马道长的话，顿时又惊又惧。幸好，马道长又细细和他言说其中情形，说明这真龙并无造反之意，只因官府捕风捉影而捉之。只说：“已有人独占这从龙之功首功矣，毁家纾难，解真龙于困厄。现唯有一处难处，缺少一人向知府说情，释放了这真龙天子。”

那李百户听了心里不由一松，原来只是这般事宜，却是简单。无论成与不成，也和自己无涉。反倒万一今后成真了，反倒为子孙留下一桩富贵。李百户沉吟一番，便应之道：“也行，我且帮他一次，只与那知府说一句，不论结果如何，以后您千千万万、万万千千不能再将我牵扯其中。”

马道长哪里想到这事情会如此顺利，自无不允。便不等李百户端茶送客，就高高兴兴辞别而去。

谁曾想这李百户却是个优柔寡断的性子，事后他思来想去，却觉得兹事体大，需从长计，一时间沉吟不决。

那马道长回去给老刘头吹嘘了一番自己如何如何言辞犀利，那李百户如何如何俯首拜服，却想不到过了两三天还没有动静。马道长挂不住面子，又怕这他有什么变故牵连自己，只好又跑来找那李百户。

那李百户自是无言以对，只好让仆人推说不在，避而不见。这马道长何许人也，江湖之人常走四方，做的是脸皮子和嘴皮子的买卖。哪里受他虚晃，只是对仆人说：“我有要事，耽误不得。你们且去给老道我泡点茶水，我自在庄子门口等他。午饭不回，想必晚饭也该回了；今天不回，想必明天也该回了。”

仆人进去回禀李百户以后，李百户见他是个无赖，又怕把他得罪死了，他又有什么厌胜法术咒了自己。只得从后门绕出去，再假装从正门回去。

“哎呀，这不是马道长吗？今儿个什么风把你吹来啦。”李百户热情地问道。

“哦，李百户，你可回来啦。老道我眼都望穿了，您这是办事儿去了吧？府君可是答应了？”马道长挤兑道。

“啊啊……”李百户只道这事儿毕竟机密，马道长顾忌外人在此，不敢乱提，没想到这牛鼻子老道上来就给自己来个下马威，不由支支吾吾道，“那个府君今日有事儿，未曾见到。明日！明日再给您回信！”

那马道长见那李百户反倒像欠了他几十两银子似的，不由心中松了口气。原来他最怕这李百户怂了，反而把他告发了。前几天他自己真是昏了头，为了私吞老刘头的纹银，还来吓唬这李百户。

万一这李百户告发了自己，自己可就死无葬身之地了。《大明律》妖言惑众者，不论首从皆斩。这谶纬之言本就出自于他本人之口，也不知是算首犯，还是从犯。

于是马道长便唬道：“夜长梦多，不可久托！李百户。”

李百户听了唯唯诺诺，只是把马道长请到静室，挥去下人，才述说难处：“我这人微言轻，没有理由，如何能说服这府君呐？”马道长于是又和他参详一番，鼓吹若干，才终于给李百户吃了颗定心丸。

吃罢午饭，这李百户才无奈领着马道长前往陈州府，拜访府君。

二人运气不错，正好知州正在州衙。于是，李百户就领着假扮仆人的马道长前去拜见。两位官爷一番客套不提，那李百户趁着机会，便对知府提出话来：“舍下有一仆人，姓李名三，不知何故，被衙役误作犯人抓进大牢，还请府君高抬贵手，还他个清白。”

这知州何等人，一听便知不是小事，哪里会受他言辞欺骗？只是问道：“误作何人？误作何事？”

“误作张顺，误作贵人之相。”李百户一脸真诚道。

“此乃妖言大案，如何放得？”知州知是何事，便大惊道，“汝也参合进去了？”

“哪敢哪敢？不不不，哪有哪有啊。”李百户一听，就后悔莫及，暗道这妖道果然害我。

知州言已自此，便瞥了一眼马道长。李百户自知其意，便顺手挥下马道长，说：“我与府君谈话，你且下去候着。”

马道长一听，既惊且惧，又无可奈何，只得出门候着。

这时陈州知州才对李百户实话实说道：“你可知我为何要大张旗鼓，抓这张顺？”

“如今天下纷纷扰扰，逆贼丛生，帝心扰之久矣。其人貌异于众，今我杀之。一来防范于未然，二来献贼首于宫阙，正是祥瑞之兆。”原来这知府夙兴夜寐，不得提拔之功。正合听说张顺天生异相之事，只好借其首级以用，以讨皇帝欢心。

李百户听了，心思却不一般：原来听府君这话，这人生有帝王之相却是属实。只是这府君不怕遭其祸，我却不得不防。便说道：“府君，此人却不一样。与我等运粮事宜颇有牵扯，不宜深追，请府君多加思量。”

原来这李百户祖籍山西，于本朝之处迁来陈州。至于其父中了举人，便又回到了山西认祖归宗，和山西盐商有了牵扯。自此，其父子便于陈州州衙和卫所上下勾结。

先是通过卫所与山西各地卫所产生联系，常常运粮于边地卫所。明代边地卫所军粮补给主要有三种，一曰屯田，二曰民运，三曰盐引。其中盐引制度，又名“开中法”，即商人纳粮于边地一定粮食，政府给予商人一引盐票，可凭之换盐一引。

按照规定，输往太原仓一石三斗或输往大同仓一石粮食即可获淮盐一引。后来制度渐坏，明政府又允许异地兑支，在河东一引可以兑支二引。

李氏父子凭此关系，被陈州州衙及卫所势力推举出来以此共同获利。再后来，盐引制度更加崩坏，而输粮者更加贪得无厌。李百户等人更是输粮和民运兼顾。输粮换盐引，民运换白银。然后以新换盐引为幌子，实着用新兑白银购买私盐而售，陈州上下官员大获其利。

故而李百户虽然职位不高，却能与从五品知州谈笑风生，实乃其州府上下财神也。

因此，李百户拿出这个“杀手锏”，陈州知州也一时间沉吟不决，不知自己前途和兜中银两何者更为重要，最后只能说：“汝且回去，待我思量一番，切不可说于他人。”

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