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第21章（第3页）

到了地方天才蒙蒙亮，之前张氏捎信回家，张家已得了消息，知道秀才公来得早，早早地起了床把屋子收拾一遍。村子里来帮忙的人也赶了过来，其实是想给秀才公搭个话。

于是周中给刚进张家院子，张家村里正和村里的一些老者都迎了出来，拥着周中进了堂屋，陪着周中说话，而邵氏给让进了偏房，身边也围了一群人。

张氏的爹张老汉跟普通庄户人一样，脸上是憨厚的笑容，因着周中的光临，一整天嘴都合不拢。

周中也不端着架子，听着他们说些乡间趣事，又问得他们田间作物，甚是合乐融洽。

张家村以栽种花木为生，除了一些田种了稻子，其余的空地全是种上各种各样的花和树木，每家每户的院子里也种上不少。因着此，张家村倒比石桥村凉爽些。

张家的院子也是种了一棵百年老树，树冠如盖，几乎把张家院子给遮严实了。不过听说到秋季会修树冠，夏季却由着长，好躲阴。

酒席摆在树下，周中自然跟里正和一些辈份高年纪长的坐在堂屋内，桌上有素有荤。一阵客套话，大家举箸。

“秀才公，在不？”外面传来急促的声音。

周中疑惑地看看四周，不知外面的人是在叫他或是张家村的人。

周秀从院子里席面上站了出来，“老四，你怎么来了？”

“你爹呢？”老四慌慌张张地道，“县城传来消息说周举杀了人，让衙门给抓起来了。”

30.第三十章

周中手中的筷子哐当一声落了地，怔忡间，偏屋里邵氏人如离弦的箭冲了出去，摇着赵老四，“你在说谎，老二怎么可能杀人？”

邵氏力大，惊慌之下又没有分寸，赵老四的骨头给她摇得快散了架，整个人摇摇欲坠。

周秀赶紧上去扶起邵氏，“娘，别着急。肯定是他们弄错了。”

“对，老二不会杀人的，快叫你爹，去把老二接回来。”邵氏语无伦次道。

周中一惊之下失了手，待听到邵氏声音时，已面色如常，起身朝在座的几位拱手致歉。出了堂屋，吩咐，“老大，让你媳妇照顾好你娘，等太阳西下才家去，我们马上去县城。”

周中脸上的镇定安抚了她焦急的心，邵氏扶着儿媳妇的手，“他爹，把老二给带回来。”

周中父子上了马车，赵老四在前面赶着车，一路急赶一路道。

快到收稻子的季节，这几年老天爷赏口饭，风调雨顺。石桥村里家家户户几乎都有些余粮，于是打算趁着秋收前卖掉陈粮，好空出地儿收新的稻子。

赵老四和陈六给派到县城打听粮价，再找粮铺问问。两人刚进了粮铺就听到外面有人吼“杀人了，有人杀了楼子里的姑娘。”

所谓的楼子就是百花楼，整个吴县，就一个青楼百花楼，据说，里面的姑娘既漂亮又温柔。凡是有点钱的人家都喜欢往里面钻，尝尝味道。

两人听得这一句，探出脑袋往外看，只见一队衙役押着一个人往县衙方向去。

眼光扫过中间挂着铁链之人，两人不大的眼睛睁得老大，因那人是同村的周举，村里秀才老爷的儿子。陈六刚收过周中的恩惠，见此那有不帮忙的理。使了赵老四去张家村找周中，他自个儿留在县城里打听消息。

马车刚赶进城门口，看着赶着马车的赵老四，陈六急忙喊了一声，赵老四见了，赶到一僻静处停了下来。

周中忙下了马车，先谢过陈六和赵老四的报信之情。两人摆了手，陈六把打听到的事说给周中听。

“死的人叫怜花，是百花楼中一个不起眼的妓子。据说周兄弟去百花楼找过她几次，因周兄弟没钱，回回去都是怜花贴钱请他吃个饭。有人说是周兄弟想对怜花用强，怜花不肯，争执之下错手杀人。也有人说是周兄弟见财起意，杀人夺财。”

赵老四道：“周兄弟跟我们一同长大，他是什么样的人，我们能不清楚，别说杀人，杀鸡他都不敢。”

“我看周兄弟也不是那样的人，百花楼那种地方鱼龙混杂，周兄弟说不定给人当了替死鬼。”陈六道，“秀才公看有啥用着我的地方，只管吩咐就是。”

赵老四瞅了他一眼，张张嘴，到底没说出话来。这种杀人命案，跑腿叫周中还可以，牵扯到里面可不行，究竟是不是周中杀了人还不好说。

周中谢过二位，带着周秀往县衙走去。

刚才陈六打听来那一番话，好几处不实。老鸨能由着人进去不掏钱？周举进得一次，还能进得二次，必定会给大捧子打了出来，可偏偏进去好几回，这是怪异之一。周举长相一般，为何怜花会贴钱请他吃饭？这是怪异之二。最重要的就是昨晚周举明明歇在家中，今早起来时他还看着周举在家吃的早饭。当然这些都是陈六道听途说，具体情形他需当面问问周举。

因是杀人命案，周举押到衙门立时过堂。有百花楼的杏花作证，周举手中持的刀和死者身上的伤相吻合。人证物证俱在，偏周举拒不承认。李知县命人打几十板，周举自挨了十来板子受不住，把他爹是秀才的事嚷了出来。李知县气个好歹，乡下人多愚，秀才不能上刑，他一个秀才儿子还不能上刑？何况，他好不容易疏通上官，有些许门路升迁，不想辖下出了桩命案，正恼火的很，周举撞了上来。李知县发了狠，一顿乱棍打下去，直到周举晕过去才让人扔进牢房。

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