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第146章（第4页）

小莫笑笑：“所以，公孙先生吩咐了，千万不要让程大人知道。程大人送《论语》，是真心希望玉旈云研修圣人治国之道，日后不要穷兵黩武劳民伤财。而公孙先生送《女孝经》，就是为了气气这不安本分的婆娘。其实说起来，有失我楚国泱泱大国的身份。只怕程大人知道了，要责怪公孙先生呢。”

张至美道：“此话不假。我看玉旈云说不定会气得起兵南下，那可就麻烦了。不过你放心，我绝不和程大人说。”

小莫少不得又向他作了几个揖，道：“你放心，我看玉旈云就不敢打过来。她又不是樾国皇帝，怎么可能说发兵就发兵？再说，为了别人挖苦她几句，便兴师动众，她岂不是告诉全天下自己是个小鸡肚肠的女人吗？”

张至美想想此话也有道理，当下放开心怀，和小莫相携回到家中，继续喝酒畅谈。

此后月余，日子平淡无奇。到了八月，便准备秋闱，张至美不敢再和戏子们厮混，老老实实读书备考。有时甚至从户部回家的途中也埋头苦读，非得撞着人了，才反应过来。这天傍晚，他便在街上一头撞上好些搬货的伙计。待扶好帽子向别人道歉时，忽然发现这些人都操西瑶口音，不禁惊讶道：“你们……是从西瑶来的？”

那些人一听他开口，也奇道：“这位老爷也是西瑶人？那可真是他乡遇故知了！我们都是来楚国做生意的。小店刚刚开张。老爷不嫌弃，请进来用茶。”

张至美已经许久没有见过同乡，欣喜若狂，当下就随这人来到店里，又见到其他西瑶来的客商。他们为首的名叫曾万山，自称西瑶南部琼州人世，家族做海上买卖，和婆罗门等国往来甚多。如今早已富甲一方，他是家中次子，不愿和兄长争家产，就出来另辟一片天地，此次来到楚国开设“万山行”，打算先做珠宝生意，之后再看有什么其他财路可供一试。

张至美也将自己的身世告诉了曾万山。对方惊讶不已：“我家虽久居南方，但也知道牟太师为国之柱石，忽然听说他获罪的消息，都十分震惊。不料在他乡遇到他的家人，世事当真巧妙万分——未知贤伉俪现在住在何处？若有我等可以帮得上忙的，请尽管开口。”

“在下和拙荆来到凉城也有一段时间了，蒙程亦风大人照顾，衣食无忧。”张至美道，“今日结识诸位同乡，其欣喜之何如？可惜在下不日便要参加秋闱，待到出了考棚，一定携拙荆前来拜访。”

“原来张公子要参加今年秋闱。”曾万山道，“那在下先预祝公子旗开得胜——”说时，又招呼手下伙计，将上好的人参灵芝等物包上几盒，叫张至美带回去，又送了几匹绸缎给张夫人。

张至美回到家中，将此番奇遇告诉妻子。张夫人自小见多了名贵的药材，一看便知道那人参灵芝价值数百两，而那绸缎也都是来自天竺国的稀奇花色，一般小店家还进不起这样的货物，更不可能拿来送礼，可见这个姓曾的乃是一方豪富，登时觉得此人值得结交。于是，次日便亲自到曾万山的店铺里来。

她见这店铺地处六合居隔壁，乃是凉城最繁华之处，门面三间，每间都有一丈多长，从外面望进去，各种异国货色，叫人眼花缭乱。她心道：单是这样一间铺子只怕也要几十万两的银子，加上货物，只怕曾万山有上百万两身家。此人若是愿意做我夫妇的后盾，他日张至美在官场上需要打通关节，便不用为礼品发愁了。

因上前去自报家门，求见曾万山。伙计一听说她是太师千金，立刻殷勤地请了进去。曾万山也很快迎出来，一揖到地，有十二万分的恭敬：“张夫人驾临，小店蓬荜生辉！”

张夫人笑道：“曾老爷不必多礼，我夫妻收了你的礼物，没有什么可回赠的，所以一定要登门道谢。”

曾万山道：“张夫人太客气了。那些薄礼，不值什么钱。能在凉城遇到贤伉俪，是在下莫大的荣幸——对了，张夫人既然在凉城住了些日子，想来和凉城的亲贵女眷也有不少交往。在下因为打算做珠宝生意，不知货色是否合乎凉城人的喜好，夫人既然来到小店，不知肯不肯帮在下看看？”

张夫人在凉城勉强维持生活，连丫鬟都未请一个，更不认识什么亲贵女眷。然而，说出实情，未免太丢面子，再者，她做惯了千金大小姐，对珠宝首饰颇有心得，装模作样地品评两句还难不倒她，便点头答应，和曾万山一起去看货。

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曾万山带来的珠宝有两大箱，翡翠珠玉无所不有，乍看过去，璀璨辉煌，晃人眼睛。不过张夫人一眼就瞧出这些首饰做工成色都千差万别，有的材料和样式都堪称极品，有的则材料昂贵样式普通，还有的不过是鱼目混珠而已。她受人之托自然忠人之事，将珠宝一件一件取出箱子来，分成好几类，一一向曾万山说明哪一类定必受到亲贵女眷的追捧，哪一类只能卖给土豪的妻妾，而哪一种又只能让市井妇人佩戴，如此如此这般这般。

曾万山一边听，一边让伙计在旁边记录着。等到张夫人一篇大论发表完，他惊讶地拍掌道：“原来珠宝还有这学多学问。今日幸亏遇到了张夫人，否则我的生意只怕要亏本！”说着，从被定为“极品”那一堆里抓起一条珍珠项链递到张夫人面前，道：“夫人请一定要收下这条链子，作为谢礼。”

那条珠链的每粒珠子都有龙眼大小且呈现出粉荷色，是极为罕见的珍品，没有万余两银子绝买不来。张夫人忙推辞道：“我不过随便说了几句，岂能收此厚礼？”

“张夫人不肯收，那就是看不起我这个浑身铜臭味的家伙了。”曾万山道，“我想称雄楚国珠宝行，以后要向夫人请教的地方还多着呢！夫人若是愿意，这个就当是付给夫人的酬劳吧。”

听得此言，张夫人又惊又喜——世上岂有这么便宜的事？她几乎忍不住要接过那项链了，但最终还是管住了自己的手，免得露出贪得无厌的样子，丢了太师千金的架子，只微微笑了笑道：“曾老爷和我们夫妻二人在他乡相遇，实在是一种缘分。曾老爷但有需要我帮忙的地方，只管吩咐就是。我一个妇道人家，别的本事没有，鉴赏鉴赏珠宝，总还是可以的。”

“夫人肯答应，那可太好了——”曾万山将相连强塞到她手中，“别怪我这生意人得寸进尺，夫人可知道凉城之中最大的珠宝铺是哪家？”

张夫人落难之时虽没钱买珠宝，但也曾四处闲逛解解眼馋，自然再清楚不过：“最大的叫‘广寒阁’，就在此地不远。那里珠宝虽多，但精品没几件。城南那儿有间‘祥云记’，却是件件精美。此外还有‘翠华阁’‘多宝楼’，都是富家妻妾们常常光顾的。”

“好极了！”曾万山拊掌大笑，招呼伙计们，“你们几个这就分头到张夫人方才说的这几家店铺去，将里面所有的珠宝统统给我买回来。”

“统统？”张夫人咂舌，“这是为何？”

“既然我要雄霸楚国珠宝行，自然不能让这些人挡我财路。”曾万山道，“我将他们的货全部买下，他们不就没东西卖了吗？而搜来的货，请夫人替我按上、中、下等分好，能抬高价的就抬高，能拆分改造的就改造，实在没用的，便贱卖，岂不便宜？哈哈，那时凉城之中珠宝铺子唯我一家独大，我想卖什么价钱不行？”

这岂不是以本伤人？张夫人想，不知这曾万山到底有多少财力？且想着的时候，万山行的几个伙计已经在曾万山的跟前一字排开，又有一个帐房先生模样的人捧着一个匣子交给曾万山。曾万山即从里面拿出一叠银票来，都是一百两面值的楚国户部宝钞，少说也有十万两。他却连数也不数，随便分成几份，便交给伙计们，吩咐他们去买空凉城的各大珠宝铺。张夫人直看得眼珠都不会转了——西瑶的富商她见过不少，可这样出手阔绰的还是头一回遇到，花起银票来简直好像撒铜板！不过又有一点儿奇怪——这人才从西瑶而来，怎么会有这么多户部官票？

这疑问只是一闪即逝——曾万山千里迢迢从西瑶来凉城经商，总不能扛着几十万两现银，而楚国的银票，当然又以户部宝钞最为可靠。张夫人想，这次总算给丈夫找到了好靠山！

她心中得意万分，把玩着那串珍珠项链不忍释手。

曾万山沏上好茶来，又向她询问珠宝首饰优劣细节。一直到了黄昏时分，那派出去的伙计们便陆续回来了，将一箱箱的珠宝堆满了万山行的店堂。街上的行人不禁驻足观看。曾万山即哈哈大笑，道：“张夫人，看来明日还得劳烦你到小店来帮在下鉴别珠宝——要分出了高下来，才好标出价格开张做生意嘛。”

张夫人连人家的酬劳都收了，岂能拒绝？一口答应。第二天又早早来到万山行。第三天、第四天亦然。除了帮曾万山区分珠宝的优劣之外，有时曾万山请了工匠修改首饰，她也从旁出谋划策。曾万山又给了一千两银子作为酬金，且说，日后生意红火，红利源源不断。张夫人本来闷在家中无聊至极，如今找了件既轻松又赚钱的事情做，正是乐趣无穷。因用曾万山付的酬金请了一个仆妇打理家务，自己成日钻在万山行里。渐渐的，竟然连张至美也懒的管——八月初九那天，张至美入考场，考了三天才完，回到家中，只有仆妇在，问起夫人，说是还在万山行没回来。张至美先是觉得奇怪，后来就欣喜若狂——想他一向畏妻如虎，此时张夫人有了寄托，他正如出笼了鸟儿，获得了自由。当即跑出门看戏去。

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