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第152章（第1页）

孙晋元被公孙天成催促，一时不知该先办哪一件事才好。好在凉城依然在戒严之中，他们没走多远，便见到了在街头站岗的守备军兵士。孙晋元即吩咐立即去传令各个城门，但凡携带行李者，不得出城。自己又和公孙天成赶往绿竹巷。到的时候，只见白羽音正发疯似的从一间铺子里跑出来，嚷嚷道：“可恶！可恶！居然就在本郡主的鼻子底下——”想来她也是悟出了个中玄机，深悔昨日没有截住赃物。

而孙晋元则是命令手下立刻砸开巷口茶馆的门：“里头的人一个也别放跑了！”

“这是做什么？”白羽音奇怪地问公孙天成。

“郡主难道不觉得奇怪吗？”公孙天成道，“前天这里的店铺已经都换了主人，昨天贼人在这里借散货为名，转移赃物。这茶馆的伙计既然对楚秀轩了如指掌，自然应该是在绿竹巷住了好多年，又怎么会未注意到巷子里的店铺忽然全都换了伙计？”

白羽音愣了愣：“你是说，这伙计也是他们一伙儿的？那他为什么还向我指出楚秀轩的可疑之处？”

“楚秀轩里已经没有他们的人，也没有贼赃，”公孙天成道，“他们却故意要引得咱们去楚秀轩里查探，好让他们有机会将赃物转移。是咱们上当了！”

“啊呀！”白羽音这才恍然大悟，跺脚道，“这些樾……贼人……真是狡猾无比！让本郡主抓到了，一定将他们碎尸万段！”

恼怒时，凉城府的衙役已经把茶馆砸开。只是里面空无一人。孙晋元命人将里外仔细搜查了一遍，依旧人影不见半条，却在厨房的灰堆里发现一角烧残了的假官票。

“只怕他们昨天在此处演了一出‘抢货’的好戏，”孙晋元推测道，“用假官票将自己的贼赃‘买’了去，然后又将假官票烧毁，逃之夭夭。若他们尚未出城，我等还可以在城门口堵截。但假如已经出了城，这些赃物只怕难以追回！”

“废话谁不会说？”白羽音道，“你就不能想办法把这些贼人抓出来？”

“这……”孙晋元挠头，暗想：差遣人办事，哪个不会？有本事你自己去抓来看看！人海茫茫，无论昨日是万山行的同党在此抢货，还是他们雇了一批小民替他们唱戏，哪个会到官府来自首？他偷偷瞥了公孙天成一眼，恳求老先生帮忙解围。

公孙天成大约也料到茶馆可能会人去楼空，所以早就皱眉思考着下一步的行动，此时徐徐开口道：“万山行看起来不像是土匪帮，不可能仅仅使用自己那一伙儿人就在绿竹巷里假造出哄抢的场面来。多半是花钱收买了凉城小民。小民无非是贪财，只要吓他们一吓，不怕他们不交代。”

“先生所言甚是！”孙晋元道，“本官这就去张榜通缉。只说绿竹巷里都是江洋大盗，昨日在此贩卖赃物，但凡购买者，若不自首，皆以共犯论处。”

“那你还不快去！”白羽音催促。只是话音未落，公孙天成已阻止道：“不可如此！小民们若是听说他们无意中和江洋大盗牵扯到了一块儿，谁敢出来自首？依老朽之见，不如谎称绿竹巷查出疫症，让所有曾经到绿竹巷来的人火速到凉城府衙来验看是否被传染。小民们保命心切，自然会现身。”

“此计甚妙！”孙晋元道。这次不等白羽音喝斥他，已经三步并作两步出了茶馆去，吩咐手下立即将绿竹巷发现瘟疫的消息传出去。

由于城中本已戒严，守备军兵士在大街小巷里一呼喝，不久，此消息便尽人皆知。果如公孙天成所料，到了傍晚时分，即陆陆续续有人到衙门里来，可惜却没有一个是昨天到绿竹巷参与抢货的人，都是至少两天之前曾经去过绿竹巷，听到消息就前来验身。众人好不气馁——难道抢货的全都是万山行的同党么？

到掌灯时分，事情却有了出人意料的发展——白赫德竟忽然到访，带着一个教会的信徒——名叫蔡老九的——前来自首，言道此人曾经帮人在绿竹巷销赃，事后良心不安，于是到教会里来忏悔。起先还不肯多说内情，但听到士兵们满街地呼喊，说，绿竹巷出了瘟疫，叫大家去衙门查验，他心知自己的所作所为大约已被官府洞悉，愈加惊惶万分，终于向白赫德道出真相。白赫德便立即带他来自首。

众人不由又惊又喜，忙叫蔡老九交代经过。蔡老九不敢隐瞒，一五一十说道，菱花胡同的教会每日都要送食物到附近大树营的乞丐窝里去。昨日正轮到他做这事。他才到不久，便见到几个打扮体面看来好似大户人家家丁的人，拿着许多吃食并衣物，召集众乞丐们。蔡老九本以为是有钱人家来做善事，不料却听来人说道，他家老爷有事需要找人办，哪个乞丐愿意赚十两银子的，即可到他那里去排队。乞丐们自然蜂拥而上。蔡老九心中好奇，也去凑个热闹：“那人对我们说，他家老爷需要去买些货。但是又不方便自己出面，于是叫家丁来雇叫花子。凡是愿意帮他们做事的，他们各人发给衣衫一套，银钱若干。且到绿竹巷里，见到什么买什么。每人也不消多买，一、两样便可。之后拿来交给他们，即可得到十两赏银。”

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原来贼人是利用了大树营的乞丐窝！众人恍然大悟——那里皆是凉城中贱如泥土之人，守备军戒严也不曾去到那里。难怪喊了半天“瘟疫”那里也人也无一个听到。

“岂有此理！”孙晋元恼火地指着蔡老九骂道，“你听到这种事情，难道就不怀疑？”

“小人当然心里嘀咕，只怕这并不是什么光明正大的事情。”蔡老九道，“不过，十两银子小人半年也赚不到。岂还计较那许多？叫花子们看来，这更加是飞来横财！小人当时想，有这么多叫花子一起去，混在当中，万一出了事情也好逃跑。就也去站了个队，领了衣服和钱。”

“给你的是户部官票么？”白羽音问。

蔡老九摇摇头头：“不是，每人只不过发了几吊铜钱而已，连碎银子也不见一块。那些人叫我们别打歪主意，拿了铜钱就逃之夭夭，说他们自有人看着。只要我们老老实实把绿竹巷里买来的坛坛罐罐交到他们的手里，自然发给我们赏银。”

而来茶馆里烧残的假官票不是用来“买”货的，只不过是贼人逃走时懒得再带在身上而已，白羽音想，而那所谓监视的人，大概那茶馆的伙计便是其中之一。她想着，看了看公孙天成，不过老先生并未注意到她，只催促蔡老九继续往下说。

蔡老九便道：“那几个家丁带着我们离开了大树营，就见到街上所有的店铺都人满为患，不知出了什么事情。一时听人说是要加税，一时又听说是樾寇要打来了，大家囤些粮食以防万一。叫花子们原也有对自己的任务十分好奇的，这时候就议论说，只怕真的是出了大乱子，有钱老爷需要买东西，却不好自己出面，于是雇要饭的来帮忙。又说，如果真的打仗，他们领了赏银，就赶紧往南方逃是正经。我心里也既慌又怕，想着拿到那十两银子，就立刻逃出城去。大家这样一路议论纷纷，由那些家丁们带着，到了绿竹巷。先是那几个家丁到铺子里去，买了口大锅，又人买了竹篮。我们便照样做。付了钱，随便买一样东西。而那些铺子里的伙计好像早也说好了似的，只要我们付钱，不管多少，就给我们一样东西。凡是买到东西的，便三三两两跟着一个家丁出城门去。那里有一辆马车等着，凡将货物交给车夫的，就得到了十两赏银。我用牙咬了咬，可是千真万确的银元宝呢！”

“少说废话！”孙晋元道，“后来怎样？”

“后来——后来那家丁问我们还想不想再多赚些银子。”蔡老九道，“他们说，只要我们赶紧回绿竹巷去，再买一次货，送到马车上来，立刻多给十两。大家见赚钱如此容易，哪儿有不愿意的？简直赛跑一般，都跑回城里去，又买了坛坛罐罐的，到城外交给他们。他们果然又发了每人十两银子。就这样跑出跑进，从早晨到下午，我一共运了三趟货，他们给我三十两，后来还额外打赏了二两。”

“他们的马车可有标识？”公孙天成问，“马车将货物运到哪里，你可晓得？”

蔡老九摇头：“这我可就不知道了。不过应该是运到码头去了——我第四次从绿竹巷里买了货出来，正好守备军的军爷们进了城，到处呼喝着叫大家不许胡乱走动。我们都惊慌失措，不晓得他们要抓什么人。那带着我们的家丁就让大家分头行动，各自出城去，如果见不到马车就去运河码头，找他们主人家的船，说是有旗子，上面写了‘兴盛商号’的……”

“好哇！”孙晋元不待他说完就号令道，“快来人——到码头上去，见到插了‘兴盛商号’标识的船，立刻扣下，船上的人一个也不能跑了！”

“蠢材！”白羽音斥道，“难道贼人还会在码头上等着你去抓吗？只怕早就跑了。现在应该赶紧联络水师，叫他们即刻追击！”

“这……”孙晋元擦汗道，“郡主有所不知，我这个区区凉城府尹还没那权力调动水师呢，需要兵部下令才行。”因征询公孙天成的意见：“是时候禀报程大人了吧？”

老先生皱眉沉吟：“的确需要水师配合追捕，只不过，万山行是个幌子，兴盛商号只怕也是个幌子。贼人怎么会一直挂着‘兴盛商号’的旗子，好让咱们发现？蔡兄弟，你可见到过兴盛商号的那艘船么？”

“没见到。”蔡老九摇头道，“那家丁跟我们交代过后没多久，大伙儿就走散了。我见到处都是守备军，不敢立刻往城门口去，就在小巷子里东躲西藏。后来没了力气，身上背着的竹篓好像越来越重，就停下来休息。先前有家丁看着，又忙着赶路，我没心思多想，这时候却奇怪——绿竹巷里都是买竹器、瓦器的，既然是新的，又只值几个铜板，理应是空的，为什么这样重？我越想越觉得不对劲，就把竹篓打开了，这可吓了一跳。”

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