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倪二之妻见梅姨冷冰冰的这般盛气凌人，心中自是不喜，不由得反驳道：“哟，我等皆没甚么见识，自是不知道的。只是据你这么说来，那皇宫大内，岂不是更加乱七八糟了。”

梅姨未听出倪二之妻言语里嘲讽之意，平静答道：“正是呢。世间最龌龊的地方，莫过于皇宫了。三纲五常、三从四德只是朝廷用来教化平民老百姓，免得他们生了造反之心的，他们自个儿也未必遵守，那兄弟阋墙、父子反目、妃嫔争风、毒害皇嗣之事，不知道有多少呢。”一边说，一边高昂着下巴，自顾自去了，自觉仪态仍如在大明宫时候那般优雅。

岂料梅姨这副姿态，在倪二之妻看来，不过是红颜渐老的孤苦妇人满腔怨怼、零落无依、故而越发糊里糊涂、颠三倒四罢了。倪二之妻看着梅姨远去的单薄身影冷哼一声，端了水盆回房，向她女儿道：“东厢房里那个半老婆子越发疯癫了，说话颠三倒四的很，我看她怕是在做梦，梦到自己是宫里头的那些娘娘呢。”

她女儿听了有趣，咯咯笑着，同倪二之妻一起说起梅姨的疯癫之举来。

这一节总算勉强遮掩过了，但晴雯心中每每思及此事，总是心绪难宁。

一则想起赖嬷嬷提拔看重她之恩，如今又以厚礼相赠，她托付的这件要紧事，哪怕拼了性命，也必得办得没有纰漏才好。

二则她虽知贾府四大管家个个都是财主，家产少说也有几万两银子，但却未曾想到赖嬷嬷手段如此了得，单私蓄便积攒了近万两银子。单这份能耐，只怕古往今来的丫鬟们无人能出其右了。

三则想起赖嬷嬷何其睿智通透，年富力强之时何等风光，筹谋了一辈子，为赖家立了大功，谁知临老之时，偏生被儿媳拿捏，到最后仅得两名忠仆在旁服侍。细想起来，着实令人唏嘘。

四则她想到赖家身为贾府的奴仆，这些年竟能光明正大敛得这许多钱财，贾府的其他几个大管家亦是金银满箱、锦衣玉食，不知道贾家为了养这些人，无声无息间消耗了多少，想到此处，又觉触目惊心。

晴雯默默想着这些心事，不由得辗转反侧了几夜。这日又是到了凌晨时分才合眼，第二日天还未亮，便有人敲了大门过来报讯说：“赖家老奶奶殁了。”那传讯之人不是别人，正是赖尚桂的贴身小厮。

那小厮先前几回随着赖尚桂来，一副鸡犬升天、与有荣焉的模样，这日来时，却满脸惊惶之色，说话时候也是低声下气，颇为凄然。那小厮道：“二爷命我来传讯，说必定要为老奶奶守孝三年才好。竟是不敢耽误姑娘。”

吴贵闻言诧异道：“这倒是奇了。他如何竟这般孝顺了。”

灯姑娘忙白了吴贵一眼，向小厮道：“你莫要着恼。他一向如此，凡事不过脑子，一味说胡话，却不是成心的。只请你略歇一歇，用些茶水。我这就去唤我们家姑娘出来。我们家姑娘一向感念赖奶奶恩情，少不得过府吊唁的。”

那小厮听了，知道这是正理，自是应了。灯姑娘忙去唤晴雯起身。那小厮见晴雯来了，先恭恭敬敬行了个礼，这才将赖嬷嬷临终始末一一道来：“老奶奶是半夜里静悄悄走的。大夫过来看了一回，说倒也没甚么大病，只是年纪大了，气血已弱，如今正是寿终正寝了，是喜丧。只我们家二少爷是在老奶奶身边抚养长大的，哪里受得了这个，在那里哭泣不止。原本按了家里的规矩，他是孙儿辈，只守孝一年即可。谁知他一意不肯，发了狠说要守孝三年，说要结庐住在老奶奶墓碑边上。我家主母原本是打算给二少爷说自家内侄女为妻的，也被二少爷辞了，二少爷说，宁可这辈子不娶妻，也决计不娶表姑娘的。为了这事，他差点抹了脖子。只这样一来，他亦是同姑娘无缘了。特地遣了小的过来禀告姑娘一声，遥祝姑娘得觅良缘。”

晴雯听到此处，已明白赖尚桂之意。赖尚桂一向秉性软弱，想来为了拒绝他表妹，不得已使出了玉石俱焚的法子，又是守孝三年，又是要抹脖子的。只是这样一来，便是三年后再提起娶亲之时，必被赖大家的加倍刁难。故而他索性横下一条心，将从前情缘一并斩断，反倒坦坦荡荡，再无愧于人了。

“二少爷实是个志诚君子。”灯姑娘亦想明白此节，连忙开口赞道。

晴雯也有此意，暗道：“从前他死皮赖脸，自说自话，颇为讨厌。想不到如今赖奶奶去了，他反倒懂事起来。若早些如这般懂事，想来赖奶奶必然欢喜。”

那小厮已是报了信，得了晴雯的赏钱和请赖尚桂节哀顺变之语，自行回去了。晴雯便同吴贵、灯姑娘一起，约定了次日起身，打点了几色礼物，又换了素色衣服，前往赖家吊唁。

论理他们三人皆是出身赖家，这般前去吊唁，也是正理。只是雇来的车子尚未到赖家时，前头已是围得水泄不通。

吴贵忙跳下车打听缘故，方知道都是赶往赖家吊唁的车马，再仔细问时，竟有大半赖嬷嬷昔年的旧交。

晴雯等人不得已，弃了车子，携了礼物，徒步走了足足半里地，这才走到赖家门前。只见赖家大门洞开，人来人往，好不热闹。只赖大、赖二领着儿子们披麻戴孝，在那里应酬宾客。赖尚桂披着重孝，泪落如雨，极尽哀痛。

吴贵带着礼物进去，干巴巴说了几句话，自有赖大过来道谢。吴贵从不曾和赖大正面说过话，见他如此，不免受宠若惊，只那话越发结结巴巴起来。

赖大心中不耐，一转头看见贾家派了贾琏、贾蓉过来，忙撂下吴贵，堆起笑脸迎了上去。赖二和赖家几个孙子辈见贾府来人，忙一拥而上，将贾琏、贾蓉二人拥在正中，正如众星捧月一般。

吴贵这才松了一口气，又觉得怅然若失。他立在那里，走也不是，留也不是，隐隐约约听见贾琏说：“老太太听说赖奶奶殁了，滴了几滴泪，又吩咐说好生料理丧事，缺甚么只管同府里说。若不是府里事多，只怕她老人家还要亲自过来呢。”

赖大听了这话，忙站起来朝着贾府的方向恭恭敬敬行礼，遥空致谢贾母，又说了许多感激的话。

晴雯和灯姑娘却不知道贾家来人。她们一径去了内堂，只见赖大家的心神不宁，满脸焦躁之色。她们还未进屋时，便听得赖大家的大声逼问一个婆子道：“前前后后可曾都搜过了？那么多东西，怎地都不见了？”

那婆子道：“问过机婆子了。说老奶奶前些日子里，自家挣扎着起身，竟一把火亲自烧了那些账。机妈妈原本还以为老太太身子好转，想不到是油尽灯枯、回光返照之景。”

赖大家的尖着声音道：“我才不管这些！你们多多派了人手，将她那院子里里外外多翻上几遍，再把机婆子和阿若那小丫头一起捆了来，我不信竟问不出来！”

婆子为难道：“奶奶难道忘了，昨个您说机妈妈和阿若霸占着那院子，颇为碍事，倒不方便咱们寻找，便问了她们一个伺候老奶奶不周的罪名，又说看在老奶奶面前不加处罚，卖身契还了她们，当日便扫地出门了。如今又去哪里寻她们？”

赖大家的又急又气，道：“定然是她们盗走了老奶奶的私房钱！快去报官！”

灯姑娘和晴雯在外头听得清清楚楚。晴雯听见赖大家的说要拷问阿若之语，一颗心提到嗓子眼，后来听见机妈妈和阿若已不知所踪，又有些怅然所失。

灯姑娘却不知道底细，只轻声向晴雯道：“她在遍地搜罗赖嬷嬷的私房呢。如今赖嬷嬷一走，这个家越发乱了。咱们在这里站了许久，竟连个招呼的人都没有。只是不好再这般听下去了，免得那悍妇怀恨在心。”

灯姑娘说完这话，只装作大声向晴雯说话的样子，道：“这倒是奇了。这里头怎地这般冷清？”

赖大家的忙住口不提前事，迎了出来，见是晴雯和灯姑娘，面上倒有几丝惊慌，脸上作笑道：“哟，你们来了，难为你们想着。”又道：“哪里冷清了？你们来的正巧，方才我还接连见了几波堂客呢。我们家老奶奶藏得深，若非亲眼得见，我又哪里知道她竟认识这许多人。”

晴雯和灯姑娘便应赖大家的招呼，坐下吃了几口茶，又说了几句话，不过问预备何时发丧、何时出殡等语。不多时，又见贾母、尤氏、邢王二夫人各自打发了婆子，联袂赶来吊唁，晴雯两人略坐了一坐，也就告辞了。

第183章等待

又过了几日送灵出殡，赖家愈发热闹，那来来往往的多半是赖嬷嬷的旧交，多半都有些身份。似晴雯吴贵这等布衣，连送殡的资格也无，只得挤在人群之中看热闹。

只见送殡队伍浩浩荡荡，各色执事、陈设，应有尽有，赖大等人身着孝衣，骑着高头大马在前头开路，后面又有十几顶素色小轿跟着，足足铺了有半里地长，吹吹打打，哀乐震天。

那围观的寻常百姓平日里不曾见得这等排场，不由得互相问道：“这又是哪位官宦人家办丧事？我猜必然是三品以上的大官，不然的话，哪里这般热闹？”

旁边有那略知内情的人答道：“哪里是甚么大官？是荣国府的一个老嬷嬷了。若说当官呢，她家孙子就是当官，不过只是七品的县令罢了。”

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