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秋日的江南夜晚,月色如水,清辉洒满素心居的庭院。楚盈坐在二楼书案前,桌上燃着一盏清油灯,灯火映照在她脸上,忽明忽暗,柔和的光影下,她的眉眼中带着一丝凝重与深思。
今日拜访黄天成,她虽表面不动声色,实则内心暗暗松了口气。黄天成的应允,意味着江南商贾互助会已成雏形。然则,她心中也清楚,朝廷对地方势力一向忌惮,稍有风吹草动便会察觉。一旦朝廷视江南商界为威胁,此会还未成型,便可能被扼杀在萌芽之中。
她凝神片刻,将思绪从烦忧中剥离出来,拈起一只细致的竹笔,在账册上仔细记录今日的来往收支。三年多来,素心居从最初的一家茶楼逐渐扩展至如今的规模,每一笔银两的增减她都记得清楚。她明白,金钱虽非唯一的力量,但它在这条布满荆棘的路上,能为她护住每一寸退路。
就在这时,楼梯处传来轻缓的脚步声,楚盈抬头望去,见方信正提着一盏灯笼步履匆匆地走来。她不动声色地将账册合上,站起身来,神色间带着一丝疑问。
“方公子,已是深夜,不知有何急事?”她语气温和中带着一丝关切。
方信朝她一拱手,面色有些凝重:“楚小姐,抱歉打扰了,只是有一件事,我以为小姐应当知晓。”
楚盈略一点头,示意他坐下。方信神情郑重,片刻不曾多言,只见他从怀中取出一封密信,双手递至她面前。楚盈接过信封,眼神微微一凝,封口处印着一枚篆刻的印章,乃是朝廷的标志。
她心中一凛,轻轻拆开信封,眼神缓缓扫过信中的内容。信上言辞冷静有力,称朝廷下月将在江南派出一位钦差大人,以“整顿地方商贸”为名,行深入调查之实。这封信来得悄无声息,却宛如一块巨石投入湖心,打破了她内心的宁静。
她将信放下,沉思片刻,抬头看向方信:“这消息从何而来?”
方信低声道:“一位在京中的故友来信相告,此人素来与我交情深厚,想来消息并非虚言。”
楚盈微微颔首,目光透出一丝冷静的光芒。朝廷忽派钦差大人下江南,必定不是简单的整顿之举。她思索着这次钦差之行背后的动机和目的,心中已有些推测。
“方公子,此事既然已然确定,恐怕江南商界不日将掀起波澜。”楚盈神色冷静地说道,“互助会方才初成雏形,尚需谨慎行事,切不可引人注目。”
方信听罢,眼中掠过一丝担忧之色:“小姐说得极是,只是……江南的商贾们本就对朝廷的重税颇有怨言,若钦差大人真是以整顿为名,只怕届时人心惶惶,更难成事。”
楚盈垂下眼睑,片刻后抬眸,眼神中透出坚定:“朝廷固然压迫无度,江南商贾却缺乏同心协力之人。既然互助会已成雏形,我等唯有谨慎而行,暗中凝聚力量,方能以柔克刚。”
她的语气虽平和,但其中却带着一丝不容置疑的冷静决断。方信深深看了她一眼,眼中隐隐透出钦佩之意,拱手道:“小姐心思深远,方某受教。”
楚盈淡然一笑,眼中却仍带几分凝重。江南的商贾历来各自为营,朝廷的打压从未松懈,今日虽有了初步联盟,然若无周密安排,一切只会空耗时机。
三日后,消息如流言般在江南商界悄然传开。素心居的二楼雅间内,林掌柜、方信和几位商贾皆已到齐,彼此间低声交谈,眉宇间或多或少带着忧色。楚盈独坐在主座,端起茶盏轻抿一口,眼神始终沉静。
“楚小姐,”一位面容清瘦的布匹商贾抚须道,“钦差大人下江南,恐怕不只是简单的整顿之举。若朝廷真是为防我等结盟之事而来,不知小姐可有计策应对?”
林掌柜亦是眉头微锁,轻声道:“这几日商界流言四起,若我们贸然动作,只怕反会引来钦差之注意。”
楚盈将茶杯轻轻放下,环顾众人一眼,缓缓开口:“诸位,不论钦差此行意图为何,江南商贾若仅因风声而退,便再无立足之日。我们筹建互助会,意在抱团自守,以防官府之苛压,若此刻心生退意,只会各自受累。”
众人听罢,纷纷点头,却仍有些迟疑。一位年长的商贾沉声道:“楚小姐所言极是,只是这钦差大人手握朝廷圣旨,若真要查办,我们如何抵挡?”
楚盈目光微微一凝,沉思片刻后轻轻道:“黄老爷一向与京中权贵有往来,不如请他设宴款待钦差,以江南商界的名义,暗中试探钦差此行的真正意图。”
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