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第33章（第3页）

而昨天常三石跟他商讨运河徐州段通关事宜时，却无意间让他认识到了先前始终没有注意到了一个问题，徐州军的位置，恰恰卡在大运河畔，卡在这个古代南北沟通的大动脉上！

沿着运河向上，越往北走，所经过的各地区受蒙古人统治的时间越长。用朱八十一这七个多月来在徐州附近亲眼看到的情况推测，蒙古人对某地统治的时间越长，则意味着这个地方的经济被摧残得越严重。

城市外，大片的农田变成了蒙古老爷的私人牧场。城市内，几乎所有商业活动都由色目二老爷把持。而蒙元朝廷像印冥纸一样印钞票的行为，无异于对治下普通百姓敲骨吸髓。如此全方位盘剥下来，北方各地的经济应该早已处于崩溃的边缘。如果长时间得不到运河上从南方各地输送来的新鲜养分，大都城内的那位蒙古皇帝屁股下面的椅子，坐不坐得安稳都要两说。

所以，蒙元朝廷无论如何不会准许徐州军继续存在下去。所以，在朱大鹏生活的那个时空的历史上，芝麻李等人的消失，就几乎成了历史的必然。庞大的蒙元帝国如同一头垂危的洪荒巨兽，虽然已经气息奄奄，把体内最后的力量集中起来，依旧能踩死几只前来挑衅的幼虎。而徐州军，显然是首当其冲那一只。

所以，朱八十一必须想尽一切办法让徐州军这头乳虎长得更结实，牙齿更锋利。抢在北元朝廷以倾国之力来进攻之前，让这头乳虎生出翅膀。时间已经非常紧迫了，也许就是明天，后天，或者下周，下个月。早晚有一天，他多迎战的将是蒙元倾国之兵！

所以，他已经没法再谨慎，无法再等着黄老歪，连老黑这些古代工匠们一点点去摸索出改进火器的方案，没法再停下来等着整个时代跟上自己的脚步。他必须将自己知道的那些可以借鉴的手段全部拿出来，哪怕其中某些是饮鸩止渴！

“都督此刻可有什么烦心事？！”前来辞行的常三石见朱八十一脸上始终带着浓浓的焦躁气息，壮着胆子问了一句。“如果有草民能够帮忙的地方，请都督尽管说出来，草民当尽全力！”

“啊，没事儿，没事儿！”朱八十一这才意识到身边还有外人在场，愣了愣，讪笑着回应。“常兄已经帮了我很大的忙了，怎么好再给你添麻烦！”

对于眼前这个船帮三当家，朱八十一心里头可是充满了敬意，且不说昨天下午已经运往徐州的那十几船粮草辎重，就凭此人今天带过来的那一百条汉子，就绝对值得他以礼相待。不同于外边正熙熙攘攘报名投军的江湖好汉，也不同于几位坞堡管家送来效力的庄丁，常三石所送来的那一百条汉子，个个都称得上是个好兵毛坯。

首先，这群兄弟在身材和精神面貌方面，就高出其他人一大截。其次，因为在日常谋生时需要和同伴们互相配合，船帮出身的这群伙计，对命令和纪律的理解，也远远超过了这个时代的普通人。在原本的基础上，稍加雕琢，几乎就能当战兵使用。

相比之下，各坞堡送来的庄丁和门外的江湖好汉们，素质就有些参差不齐了。经过挑选之后，适合做战兵进行训练的，也许还不到总数的三分之一。而训练过程中，肯定还要继续淘汰掉一部分。最后能带着上战场的，恐怕连两成都没有！

“其实也没什么麻烦的。就凭都督敢把阿速兵当驴子卖，常某也愿意为都督略尽薄绵！”正当朱八十一不知道该如何向对方解释自己先前的失态举动之时，常三石又笑了笑，非常真诚地说道。

“是啊，是啊，都督，您如果还有什么需要效劳的地方，请尽管提。能替都督分忧，是草民，草民等人的三生之幸！”其他几位正准备告辞离开的坞堡管家，也唯恐自己送来的礼物不能让朱八十一满意，一起走上前，大声补充。

“这，这样不太好吧？！”朱八十一闻听，原本已经有些绝望心脏里，又重新燃起了几点火星。犹豫了片刻，讪讪地说道。

“无妨，无妨，都督，都督尽管说！”几位管家先是被吓了一哆嗦，然后咬着牙死撑。

送礼都送到这份上了，与其落不到好，还不如一鼓作气满足对方的胃口。反正只要红巾军不打上门，自己好歹替庄子保住了今后挣扎着重新站起来的本钱。

正惶恐间，却听见朱八十一又叹了气，非常不好意思地说道，“除了，除了你们几家送来的公子之外，能不能再帮我找一些读书人来。如果没有读书人，铁匠，木匠和帐房先生也凑合。我这里需要用的读书人多，只是从流民里招，恐怕很难招到！”

注1：关于火器，这里啰嗦两句。元末明初的民族战争中，火器发展突飞猛进。朱元璋在攻入南京之前，就曾经册封一位进献火铳的工匠做将军。他麾下的胡大海与张士诚的战斗中，双方都有大规模使用火铳的记载。朱元璋与陈友谅的决战中，出现的火器居然有小将军筒、大小铁炮、大小火枪、火蒺藜、燃烧弹等十几种。而到了徐达北伐时，火炮和原始开花弹已经普及到了相当程度，至今还有文物陆续出土。

第七十七章英雄不读诗书

“哎呀，都督，不是我等不尽力，这年头，哪有几个人读得起书啊！”话音刚落，几个管家立刻大声叫起了苦来。

“什么，读不起？！”朱八十一被弄得一愣，原本属于朱老蔫的许多记忆，一下子就涌上心头。读不起书，朱老蔫是真的读不起！父母失散，唯一的姐姐还被人抢去做了小妾，地位等同于家奴，拿不出任何钱来照顾他这个拖油瓶的弟弟。他当然不可能去读书！可那些中等人家呢？这蒙元朝治下，虽然赤地千里，每百户人家当中，总有一两户是能吃饱饭的。按照华夏人父母饿着肚子也要供孩子读书的习惯。。。。。

“的确读不起。况且读了书，也没啥出路，所以读书人就越来越少！”常三石敏锐地看出了朱八十一的困惑，小声在一旁解释。

知道朱八十一终日忙于军务，顿了顿，他又继续耐心地补充，“大元朝科举向来是时断时续，并且即便开了，也一直分为左右两榜。右榜考试的题目简单，考中了就能做官，但只有蒙古人和色目人才能上榜。左榜全是汉人，题目难度是右榜的几倍，考中了只是有候补的资格，要想当官，还得看背后的推荐人的份量够不够，有没有钱上下打点。。。。。”

在他不厌其烦的解释中，朱八十一终于弄明白了为什么眼下读书人如此稀少。原来这蒙元帝国是凭借弓马取天下，对书本文化向来持鄙夷态度。再加上权臣们的力量也出奇的强大，在忽必烈之后，就能左右大部分官员的任命。其所推荐出仕的子弟和幕僚，朝廷不得不优先考虑。所以，科举能起到的人才选拔作用已经微乎其微，很多情况下是开了也白开，于是干脆直接一省了之。

直到了当今皇帝妥欢帖木儿上位，几个权臣在相互倾轧的过程中，或者身败名裂，或者元气大伤。朝廷才重新把科举从废纸堆里捡出来。但碍于蒙古人和色目人的颜面，也不能让所有考生答相同的试卷。

对于一等蒙古老爷和二等色目财主，则题目务求简单。对于北方汉人和南方汉人，则难度成倍增加。并且参加考试手续也复杂了许多，首先得有名人或者地方官员推荐，才能参加省一级考试。省一级别考试名列前茅者，才有参加全国会试的资格。最后会试上中了甲等，也不能像蒙古和色目考生那样直接取得官职，还要继续上下打点，托关系走后门，才能获得一个补任低级官员空缺的机会。像尚书、御史、宪司这些能经常见到皇帝的重要岗位，汉人不在底层熬上十年二十年，是想都不用想的。

如此一来，读书参加科举，就成了既消耗时间，又见不到收益的事情。非但小门小户不愿意再让自家孩子浪费时间和金钱，即便一些中产之家，只要族中在朝廷里没有过硬的靠山，也不愿意培养出一个只能浪费粮食，其他事情都干不了的“书呆子”来。久而久之，中原大地上的读书人就越来越少，相反，浑身上下散发着戾气，以敲诈勒索为生的地痞流氓，反而成为很多孩子的人生目标。

“就拿我们常家来说吧，我们常家从祖辈开始，就在运河上谋生，按道理吃穿是不发愁的。但上一辈儿和我这一辈的人中，男丁不过是开了蒙后，能看得懂账目就不再继续念了。既然读多了也是白读，谁还花那么大力气去背什么四书五书，朱子蔡子？！”看着朱八十一一点点冷下去的眼睛，常三石以自己家族为例，做最后的补刀。

“这。。。。。。唉！”又被古人给上了一场生动的民族主义教育课，朱八十一无奈地长叹。所谓崖山之后无中华，恐怕说得不是血统上的变化，精神和文化的巨大倒退，才是其真正含义。

整整七十年的野蛮破坏，恐怕花费三倍到五倍的时间，都无法恢复元气。而两百多年后，就又到了明代末年，又一个以劫掠为生的民族在白山黑水间崛起，将中国文明推进了更深的深渊。

“都督如果要求不太苛刻的话，倒是可以派人去扬州、集庆、江宁那边去招募一些！”见朱八十一满脸失望，韩家庄的管家韩仁抬起头，小心翼翼地提醒，“那边原本就文气比较兴盛，市井间又相对富裕。肯拿出钱来供儿郎读书的人家多，一些科举无着落的读书人，也会流落在市井间以给倡优写戏词为生。即便腹中没多少才华，替都督写个文告，读读号令什么的，也应该能够胜任！”

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