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第48章(第2页)

游艇在号角声中缓缓离开岸边。那些地位不够的人只能羡妒地注视着游艇上的人们,他们只能在岸上远望观舰式的盛况。

海面上波平如镜,在这样的好天气里乘船出行无疑是一种享受。暖洋洋的日光倾泻在海面上,不时有游鱼蹿出水面,激起片片涟漪。在远处斯匹特海德的岬角,庞大的舰队的影子已经出现在眼前。

下层甲板的桨手们用力划着船,游艇悠然地穿行在浪花之间,如同海鸥轻盈地拂过水面。

在明朗的天空下,英格兰舰队排成整齐的队形,迎接国王的到来。在过去,一个小国如果有需要,也可以武装起一支庞大的舰队,诸如吕贝克这样的城邦也曾掌握过北海和波罗的海的霸权。然而随着新技术的发展,战舰越造越大,价格也越来越高,大舰队也成为了只有大国才能维持的起的金钱黑洞。

如今统御大洋的,是庞大的西班牙舰队,而在此之后的便是英格兰。虽然在规模上与西班牙难以匹敌,但比起其他国家,英格兰舰队已经是一支可怕而又威严的力量了。

排在舰队最前端的是舰队的旗舰“玛丽·罗斯”号,在她身后的是“大哈利”,“吕贝克的耶稣”,“凯旋”和“胜利”,这些排水量超过一千吨的战舰,每艘都搭载了上百门火炮。她们有着高大的艏楼和艉楼,上面的船板如同屋瓦一般搭建着,再加上金碧辉煌的装饰,看上去如同海上的城堡一般。

“这就是皇家卡拉克帆船,陛下。”海军大臣在国王的耳边说道,“如您所见,这些船只是我们舰队当中最大,火力最强的。”

“令人印象深刻。”国王满意地点了点头。

“然而遗憾的是,这些船已经过时了,他们当中许多都是三四十年前的产物,十分笨重。但他们依旧是舰队的象征,把他们拆除未免有些太可惜了。”海军大臣补充道。

当陛下的游艇驶过时,船上的值星官大喊道,“为陛下三声欢呼!”

“Hip~Hip~Hooray!Hip~Hip~Hooray!Hip~Hip~Hooray!”船上的水手挥舞着帽子,向陛下的游艇欢呼,国王也脱帽致意。

在这些巨兽后面的船看上去明显小了一号,他们的船头和船尾明显平整了许多,看上去也并不那么笨重,然而他们上面搭载的火炮肉眼可见的少了许多。

“这是盖伦帆船,也就是所谓的西班牙大帆船,陛下。”海军大臣的声音再次响起,“如您所见,他们看上去更适合远洋航行,西班牙人用这些船把美洲的金银运回欧洲,这种帆船也是西班牙舰队的主力。”

盖伦帆船上的水手发出了与之前一样的欢呼。

国王一边微笑着挥手,一边问道,“我们有多少艘盖伦帆船,伯爵?”

“总共二十六艘,陛下。”

“西班牙人呢?”

“西班牙人有八十艘。”

国王皱了皱眉头,“差距这么大吗?”

“遗憾的是,的确如此,陛下。”海军大臣叹了口气,“西班牙是一个世界帝国,她的资源是我们所难以匹敌的。不过与其他国家相比,我们还是有巨大优势的——法国人只有十艘,葡萄牙人十五艘,丹麦人只有五艘。”

“可对于法国人来说,舰队不过是可有可无的奢侈品,而对于我们而言则是必需品。一旦我们失去了海洋,那么这个岛屿的沦陷不过是时间问题。”爱德华有些不悦,“我希望在财政允许的情况下尽可能的扩大舰队规模。”

海军大臣颔首,“谨遵您的意思。”

在盖伦帆船之后是一艘孤零零的新式帆船,她有着平滑而又雅致的船体,与盖伦帆船相比,这艘船更加修长,上层建筑更小,艉楼则被有着平缓坡度的后甲板所代替。这艘船的桅杆也与盖伦帆船不尽相同,上面悬挂的帆也更多。

“这是‘复仇’号,陛下。”海军大臣的语气当中难掩兴奋,“这是海军造船所独创的新式战舰,我们称它为‘改良型大帆船’。与之前的战舰不同的是,这艘船被设计为一个稳定的火炮发射平台。西班牙人经常使用近距离的跳帮战术,用步兵登上敌舰。我们则反其道而行,在一定的距离外用准确的炮火摧毁敌舰。”

“很好的想法。”国王赞许地点头。

“我们还打算对舰队的那几艘巨型卡拉克帆船按照这种思路进行改装,让他们也拥有这样的特性。虽然他们在机动性上面比不上,但是他们的火力非常凶猛,经过这样的改装之后会成为舰队的火力中心。”

“您做的真的很好,伯爵。”国王嘉许地拍了拍埃塞克斯伯爵的胳膊,后面的护国公的脸色已经开始发紫了。

在海军大臣身旁,托马斯爵士脸色惨白,看上去随时就要晕倒。

“您怎么了,托马斯爵士?”国王有些惊讶地问道。

“陛下,我……”托马斯爵士试图挤出一个微笑,突然他脸上的五官开始扭曲。在众目睽睽之下,他再也顾不得失礼,冲到船边,开始呕吐起来。

船上的达官贵人们都捂着嘴偷笑起来,而对面战舰上的水手则没有这样好的涵养,纷纷哄笑起来,船上的军官们大吼着试图维持秩序。

国王不满地瞪了一眼托马斯爵士,“叫一艘小艇来送托马斯爵士回岸上去。”

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