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第155章（第1页）

“这倒不见得。”国王冷笑了一声，“主教虽然是个神职人员，可却一点也不介意给自己的法衣上沾上泥点子。您是要做首相，而不是做教堂里的圣像，既然如此，就要做好被嫉妒和敌视包围的准备，而不是总想着拿别人来吸引公众的注意力，因为您就是那个应当被用来吸引注意力的人……至于做圣像，那是我的工作。”

“我向您保证，今天的这种事情不会再发生了。”塞西尔向国王保证道。

“好极了，那么我也可以告诉您，您会是首相职位最有力的竞争者。”国王从写字台上跳了下来，“我不会让个人的偏见影响自己的判断，您比罗伯特大人擅长政务，那么这个位子就是您的……当然前提是，您明白这个职务意味着什么。”

塞西尔连忙点了点头，他的领子已经被汗水打湿，牢牢地贴在脖子上，当他走出房间时，他感到自己都要喘不过来气了。

“您可把他吓到了。”罗伯特笑着从密道里走了出来，“他也真是自寻烦恼，我可根本没有和他竞争首相的意思。”

“我也根本没打算让你当。”爱德华重新做回到写字台上，“手套戴久了就要换掉，我父亲曾经把大臣们比作橙子，等到他们的果汁榨干净了，就到了扔掉他们的时候了。”

“哦？那陛下看来是不打算把我换掉了？”罗伯特抓住国王的肩膀，将他按倒在写字台上，他的声音有些危险的沙哑。

“这就要看你的表现了。”国王笑着将对方的领子扯了下来。

第213章策略

在返回汉普顿宫之后的第二天，国王就签署命令，任命彭布罗克侯爵罗伯特·达德利为新成立的战争指导委员会的主席，作为不列颠的最高军事指挥机构的掌舵者，他也获得了列席内阁会议的权利。

2月12日，在汉普顿宫里召开了罗伯特返回不列颠之后的第一场内阁会议，这场会议的主题自然是事关目前迫在眉睫的西班牙入侵。

在去年的圣诞节之后三天，西班牙军队就进入了已经是一座空城的里斯本。当国王和伊丽莎白王后逃亡不列颠的消息在城里传开之后，还在守卫城市的士兵们只经过了一个上午就作鸟兽散了。

夺占了首都和各大城市的阿尔瓦公爵对葡萄牙的贵族们采取了怀柔的政策，他毫无将本土势力赶尽杀绝之意。在他看来，在这片贫瘠的土地上所能够得到的收益，远远比不上在这里耗费的时间的价值。

面对阿尔瓦公爵抛来的橄榄枝，布拉干萨公爵爽快地与他达成了协议。1558年1月20日，布拉干萨公爵返回里斯本，承认唐·卡洛斯亲王为葡萄牙国王唐·卡洛斯一世，而他自己则如愿以偿地成为了葡萄牙王国唯一的摄政。对于和平的降临，阿尔瓦公爵自然是求之不得，葡萄牙贵族们也十分满意，菲利普二世亦乐见其成，只有唐·卡洛斯一世国王为他的权力落入布拉干萨公爵之手而郁郁不平，但他的不满自然而然地被菲利普二世和阿尔瓦公爵所忽略了。

随着葡萄牙的局势逐渐平息下去，西班牙的注意力再次转回到了不列颠身上。因为入侵葡萄牙而被暂时搁置的圣乔治计划，又重新如火如荼地准备起来，然而被这场入侵行动所耽搁的一个冬天的时间，却怎么也难以弥补回来了。

当罗伯特进入房间时，房间里的内阁成员们都用好奇的目光观察着这位离开了不列颠三年的宠臣，而与之相对的是，罗伯特也同样在观察着他们。

如今坐在内阁会议室里的，大多是年轻的生面孔，那些灰白头发的老臣们，已经逐渐地被国王从内阁里清除了出去。那些在先王亨利八世统治时期发迹的老人，如今除了被国王当作靶子和花瓶的加德纳主教，内阁当中已经一个都不剩下了。取代他们的，则是与国王关系更为紧密的近臣，其中的大多数都出身于有产阶级和中小贵族家庭。

内阁会议在国王进入房间之后就立即开始了，今天首先讨论的问题，是关于西班牙入侵时间的相关情报。

“诸位大人。”沃尔辛厄姆爵士向国王鞠了个躬，当他准备好的材料被分发给了列席的众人时，他开口说道，“根据马德里传来的新消息，阿尔瓦公爵已经返回了马德里，继续投入到入侵我国计划的监督工作当中。根据我们得到的消息，目前西班牙宫廷对于入侵的开始时间存在一定的分歧。”

“由于天气的原因，为了确保在秋冬的大风季节到来之前入侵我国，西班牙舰队从本土出发的时间不能晚于六月初，而如今已经是二月中旬，这也就是说如果他们一定要在今年进行入侵，那么留给他们的准备时间就只剩下三个半月了。

“他们的准备工作目前进度如何？”国王问道。

“似乎远远落后于计划。”沃尔辛厄姆爵士说道，“由于入侵葡萄牙导致的财政压力，造船和征募船员的工作都暂时停止了，我们估计西班牙人在六月之前至多可以准备不到三百艘的战舰，而他们很有可能无法为这些战舰准备足够的舰员，武器和物资。”

“而我们到今年夏天会拥有两百艘战舰，在数量上达到西班牙人的三分之二。”塞西尔插言道，“但是在质量和火力上要远远胜过西班牙人，事实上如果计算火炮的总数，那么我们的战舰虽然比西班牙人少三分之一，可总的舰炮数量却比他们多三成，更不用说我们的船员都至少经过四个月的训练。”

“目前西班牙宫廷内部分为两派。”沃尔辛厄姆爵士又接过了话头，“一部分人认为既然今年入侵显得过于仓促，那么就应当将入侵开始的时间拖到明年。”

“听上去倒很合理。”国王嘟哝道，“那么有谁对此表示反对呢？”

“阿尔瓦公爵，陛下。”沃尔辛厄姆爵士恭敬地回答道，“他似乎想要尽量在今年进行入侵，无论准备的状况如何……似乎他认为，时间站在我们这一边，拖的越久，我们和西班牙之间的数量差距就越小，而数量差不多是他们现在所唯一能够依赖的了。”

“西班牙的财政状况已经恶化到了惊人的地步。”塞西尔向国王那边微微探了探身体，他身下坐着的椅子轻轻嘎吱了几声，“菲利普国王的那些臣仆们似乎都有着啮齿动物的血统，阿尔瓦公爵从尼德兰掳掠来的那些财富，就像是落在沙漠上的雨点一样，一瞬间就消失的无影无踪。马德里已经开始大肆买卖官职和爵位，国库因为水涨船高的各类花费而空空如也。他们已经没有钱造新船了，而现有的舰队已经成为了套在他们脖子上的绞索，如果拖到明年，那么维持舰队的费用也许就能够把他们勒死……他们只有一次机会，这是一场赌博。”

“所以您看，我们当然希望入侵的时间被拖延到明年……也许到那个时候根本不会有什么入侵了。”沃尔辛厄姆爵士干笑了两声，“但我们不打算将希望都寄托在西班牙宫廷的决定上，我们会主动给他们制造一些麻烦，以诱导他们暂时推迟对我们的入侵……”

“我们在布拉格的人已经行动了起来，”他放低了声音，“我之前和您提过这件事情，具体情况在我写给您的备忘录里。”

国王含糊地嗯了一声，他的确记得沃尔辛厄姆爵士曾经向他提及过的计划。

在德意志，宗教冲突的烈火已经燃烧了将近半个世纪，而这场风暴的风眼就是波希米亚王国。从一百多年前的胡斯战争算起，在这之后的一个多世纪当中，捷克人从来都不是神圣罗马帝国皇帝忠诚的臣民，如今的布拉格已经显露出尼德兰暴动之前的全部迹象，而对于捷克人而言幸运的是，哈布斯堡家族的奥地利支系与他们的西班牙堂兄弟相比，实在是虚弱不堪。

从一年之前开始，沃尔辛厄姆爵士就开始秘密向波希米亚的新教徒提供秘密的资金支持，其总数如今已经达到一百万英镑之巨，而这笔款项全部由国王所掌握的秘密基金拨付。一百万英镑足以建造十艘战舰，然而如果沃尔辛厄姆爵士的计划成功，那么波希米亚叛乱给哈布斯堡王朝造成的麻烦将会远远超过一支装备精良的舰队。一旦波希米亚宣告独立，德意志神圣罗马帝国刚刚熄灭的宗教战争之火势必重新燃起，而那就可能导致哈布斯堡奥地利家族的总崩溃。

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