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“大人，恕在下直言，那位千户年纪轻轻，想出来的策略无非就是上门敲诈打砸。小的左思右想，我临阳吴氏世代本分经商，没有什么把柄在外，您也无需多虑。”

吴家家主送王连川出府，在路上仍旧宽慰道。

王连川眉心渐渐舒展，“是我今日被气昏了头，失了方寸”，先不说官烨口中的计策会不会真的被陈宝儿采纳，商税这块有他盯着，就绝不会容许官烨插手。

“你们放心，只要你吴家说到做到，今后临阳，有我王连川在一日，你吴家就必会安稳一日。”

家主闻言，笑得脸上的褶子都舒展开来，他从怀里又掏出一沓银票，塞到王连川手中。二人相视一笑，俱是心满意足地互相道别。

王连川虽然看上去行事张狂，实则粗中有细。自从官烨献策，觉察出陈宝儿仍未完全放下整治吴家的心思后，王连川一直与吴家暗中密切联系。

谁知过了几日，税监署内仍是风平浪静。王连川猜测是那官烨的计策已经被陈宝儿驳回，逐渐放下心来。

这日，他正悠哉游哉地坐在家里听西南的名角唱着当地特有的戏曲，手下的人却屁滚尿流闯进来，神色慌张：“大人，吴家出事了？“

“什么事？难不成公公提高了对吴家的税收？”

“不是”，那仆人擦去额角的汗珠，“今儿有一吴家庶子在县衙门口击鼓鸣冤，状告临阳吴氏——”

“庶子？”王连川打断对方的话，他知道吴家有个上不得台面的庶子，但是对方已经按照家规被驱逐出家门，他能告吴家什么？

“那庶子可是状告吴家兄弟不念手足之情，对他见死不救？抑或状告那兄弟二人家财分配不均，侵吞了他的家财？”

“都不是，那人告的是吴家兄弟二人侵吞了他的私产？”

“什么？”

“此人言称自己年前被诊断出肺痨，遂去城郊为自己掘坟。在掘坟过程中挖到前朝至宝，卖给了偶然认识的一个倭国商人。因成交数额巨大，他就将这笔款子暂托付给吴家兄弟二人。只是日前他上门讨要时，吴家兄弟二人却矢口否认，并将他打出门外。”

王连川眉心一跳，顾不得细究此事有多荒唐，立刻诘问道：“他那前朝宝贝卖了多少钱？”

“五千万两白银。”

王连川黑着脸，“他们现下是都在县衙里？”

“正是，就连陈公公都被惊动了。”

“他去干什么？”

“公公不知为何，与那庶子关系格外亲近。他担心吴家兄弟二人仗势欺人，特意去公堂为那人撑腰。”

王连川倏地从椅子上站起来，片刻后，咬牙道：“你派人去县衙外面盯着，有什么进展立刻回来汇报。切忌不要惊动旁人，尤其不要让税监署的人看到。”

“县老爷，这厮满口喷粪，一派胡言！”

吴二面红耳赤地跪倒在地，眼睛瞪大如铜铃，“什么宝贝，什么商人，都是他胡诌的。至于寄存在我吴家的银子，更是无稽之谈！”五千万两，这是多大一笔银子，这庶子哪里来的狗胆，敢这般诬蔑他们。

“此言差矣”，站在陈宝儿身后的官烨，在陈宝儿的眼神示意下，施施然走出，打断吴二的控诉。

他先是朝县老爷薛七声深深一躬，又朝吴家二人作揖，待礼数周全后，才直起身，不紧不慢地解释道：“这位吴家少爷挖到前朝珍宝后，头件事便是要献给我家公公。陈公公认为这是上天给予这位少爷的福报，故推辞不受，还特意寻了位财大气粗的倭国商人介绍给他认识。二人的所有交易都是在陈公公的见证下完成的，所有文契都在这里，陈公公俱都可以作证。”

官烨从袖中掏出一叠文书，毕恭毕敬地交到薛七声手中，复又道：“那位倭国商人，凑巧已于几日前返乡，故而不能出堂作证。只是，我想既然有陈公公作见证，那么临阳吴氏应该不会质疑这场生意地真假了罢？”

吴二还想说什么，却被哥哥一个眼神逼退。吴家家主撩袍跪下，拱手朝薛七声道：“既然有陈公公见证，想必这生意定然是有的。只是在下有些许疑问，还请庶弟解答。”

“既然你声称有五千万两银子交予我兄弟二人，若是实银，一箱银子至多千两，五千万两白银，至少要上万箱。如此大的阵仗，如何能悄无声息，不惊动旁人。若是银票，那么如此巨大的数额，银号钱庄应该会有消息的记录，只消去发行此银票的银号或钱庄查账即可。”

“若当真有这笔银子的记录，那便是我们兄弟二人当真动了贪心，私吞巨款；可若是没有，那……”

那庶子不见慌乱，只是咳嗽一声，叹道：“倭商怎么会有银票，自然是真白银。数额巨大，那倭商也不是一次付清。我也是陆陆续续托付给大哥二哥，自然没有引起旁人的注意。”

“因是暂存，我只是请大哥二哥写了代存的收据。可你们二人在我存入所有银两后，翻脸不认人，不仅不再让我入府，还想借机将我打死。”

他忽然起身，在百姓的惊呼中脱掉外袍，露出伤痕累累的上身，面露悲戚：“若非陈公公心里有我，叫官小弟前来查探，及时将我送去医馆医治。小人恐怕就要死在吴家门口，再无可能站到这公堂上，为自己讨个公道。”

薛七声眼珠转了转，沉声道：“五千万两，你怎能如此坦然地全部送入临阳吴氏手中。我记得你是吴家庶子，吴家前家主一过世，你便被赶出吴家，身无分文、潦倒万分。你就算不恨他们，又怎会还信任他们？”

那庶子惨然一笑，不避不让：“血浓于水，无论如何，我都要更亲近本家兄弟。老爷您想，连本家兄弟都敌不过对这笔钱地贪心，我如果是存入钱庄，怎么能保证那些钱庄不会生出贪心，进而也要置我于死地。”

“福祸难辨，况且”，他叹了口气，神情真挚：“吴家是生我养我的地方，大哥二哥与我一同长大，幼时也曾百般照拂于我。他们赶我走，也是因着吴家家规。我总还是认为，他们对我仍有几分手足之情。”

吴家家主气得嘴唇都在打哆嗦，他颤巍巍地直起腰，想要说什么，却在看到一旁的陈宝儿后，复又闭嘴。

官烨见状，却是抽出腰间的扇子展开，不紧不慢道：“家主不必因公公在场，就不为自己辩驳。我与陈公公都是局外人，也只是听了这位吴家小少爷的一面之词。公公是个极明事理的，若这位小少爷真是诬告，公公绝不会偏帮。”

辩驳？如何辩驳，吴家家主闻言恨得牙根都咬出血来。可他知道，自己绝不能在此时自乱阵脚。他整顿心思，复又跪倒，连声叫冤，最后道：“老爷，我们吴氏近日并未去钱庄银号，若是实银，那吴家家宅里定是有完完整整的五千万两白银。”

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