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第241章第241章

这个问题在见到人之前,就先不去猜测。散完步,也看着昨天连夜准备的食物运出去了,两人才慢慢走回小客厅。昨天理查德·卡文迪许自己没来,说是突然有了新的想法,就只让人送来了“公共马车”最近这段时间来的试运营总结。现在,索菲亚就要先看起来。

在牛津街的“道路安全”试行后,公共马车在那边滞留的时间明显降低。虽然少不了多少,但起码是能看出来的,这有效果。有效果就好,以后会慢慢扩大范围。

今天是试运行的第10天,经过前面几天的宣传和大家的体验,基本在这个路段的民众都差不多已经知道了“公共马车”的存在。因为还在1便士的优惠中,很多人都愿意上来坐坐,这也就导致了原先定下的20分钟发车一辆这条被完全忽略。索菲亚估计,也就这个月吧,等下个月恢复了原价,还得改回来。

幸好,目前有40辆马车投入试运营中,不然前面出去的回来后都得再走一遍。不是说再走一遍不好,需要再走一遍就说明乘坐的人多,是个好现象。然而在目前的条件下,保证回来的马车能通过安全检查才是最重要的。宁愿让马儿休息,也不能让明显脾气不好的它们继续上路。

当然,这只是个别现象。总之,目前的试运营还不错,大家也都遵守乘坐规则,没人试图毁坏公共马车。就是账一算下来,索菲亚就有点心梗。这么久了,她还没有亏过这么多!其他的都可以不计,但每辆公共马车配的3匹马加起来也就是120匹,还有另外备用的,这一天天的养着都是钱啊!

幸好,也就这么一会儿心里的不舒服。想想别的赚的,想想下个月,到时候起码能把成本赚回来。其他的,她再想想还能用公共马车生出点什么钱来。不然,肉眼可见未来的亏本在向她招手。

财政大臣的信件是在午后到的,今天的信件中倒是没有再提起昨天额外的问题,就连“道路安全”的也没有。只是说到,目前在牛津街的试行挺不错,他们打算上指挥员了。牛津街去索荷广场的路口,去摄政街的路口,都会站上人。挺好的,就这样一步一步来,迟早伦敦的道路会变得有序。

然后,索菲亚就给回起了信。除了恭喜他们成功以外,她写到自己的想法。不管“老约翰”的地拿不拿,这收容所都是要开起来的。这个性质就跟单纯地用掉救济金还不太一样,所以就问问财政大臣,这方面都有哪些优惠?毕竟她都打算接手这么多的人,唐宁街好意思每次都要“贴心伴侣”上交那么多的税吗?该交的交,该免的也要免除一部分。

“咳咳咳!”财政大臣将手中的信默默地交到利物浦伯爵手中。当初这位可是极力支持“九商”的,还专门派了人去站岗,结果呢,败得也太快!转头,先一步退出其中的“贴心伴侣”将要全面接收那群人了。该怎么办,首相看着办!

利物浦伯爵还能怎么办?“九商”那群人才被德文郡公爵夫人抛弃多久,内部就已经混乱不堪。就这还想着不交救济金,哪有这么好的事情!与其扔给他们乱来,还不如交给财政大臣。至于那位夫人说的,如果她的收容所真开起来了,到时候再说。“贴心伴侣”一家的税就抵得过好几家,他一个人也不敢直接给出答案。

“到时候她来登记了,你告诉我一声。”

行吧,希望公爵夫人千万不要以为是他不给答案,那都是首相不点头的。财政大臣已经决定,明天的信件里把这个意思加进去。有问题,找首相去,不关他的事。

快到傍晚的时候,一辆马车驶入德文郡公爵府,是前去东区送食物的贝克顺便带着仆人和“老约翰”过来了。看起来,这位“老约翰”被狠狠地清理过,眼里满满的怨气。

“请坐。”索菲亚无视那点小情绪,直接进入话题提起地契,“我不是很明白,你为什么要把这地契交给我呢?拿出去卖了能卖不少钱,足够你的下半生过得很好。”

“我的女儿就死在这张地契上,我刚生下来的儿子也因此没活下来。”“老约翰”吸了一口气,继续说,“夫人,您既然正需要,就拿去吧。如果您觉得我不值得信任,那么我们现在就能去办理手续。我唯一的要求,就是您的收容所建起来后,能把名字让给我的女儿。那是一个什么都不懂的好姑娘,可惜让我成了她的父亲。”时间越久,那个好姑娘的面容越模糊,他也只能以这样的方式纪念她。

“她叫什么?”听完了看完了,索菲亚也已经有了决定。对面的公爵也点了头,那么事情就这么定下。至于手续,今天晚了,唐宁街那边已经没人。

“维多利亚,她叫维多利亚。”

让“老约翰”在附楼的客房留一晚,索菲亚显然有些心不在焉。别的名字都没事,但是维多利亚?她已经知道了未来的那个维多利亚还没有出生,如今的肯特公爵还在跟情人纠缠不清。对了,那位维多利亚公主的母亲就是现在夏洛特丈夫的姐姐。也就是说,萨克森·科堡·哥达的利奥波德未来会促成这段婚事。

尽管她不清楚这段真正的历史,但这一点都不难猜。不然,事情又怎么会成?但是现在,还能成吗?在对方不知道继位顺序已经被改变的情况下。等等,夏洛特会说的吧?

刚刚骑马回来的利奥波德还是没办法接受自己听到的,一个私生女怎么会被允许有了合法的身份?!那不是别的贵族,那是英格兰的王室!天哪,仅仅是因为18万英镑吗?不,这肯定不会是原因!

“这就是原因,我的爱人。”夏洛特觉得自己有点醉了,婚前她有多么不喜欢自己的丈夫,结婚后她才发现,这个人完全就是为她打造的。从来没有谁,这么照顾她,这么肯倾听她的诉说。就连她所有的想法,所有的抱怨和不甘,他通通都能理解。

“哦,那些人一点都不考虑您的心情。别怕,等我们有了继承人,您就完全不用担心她的存在。”尽管被刚才的消息震惊,可利奥波德很快就安慰起公主殿下,“如果我们能在回到伦敦之前传出好消息,那么对她来说,就是一个很大的打击。”

“你说的没错,我的爱人。”那就让继承人快点到来吧,夏洛特很愿意和自己的丈夫体验创造继承人的过程。他有点腼腆,一点没有赫西的热情。没关系,她热情就足够了。

于是,还处在蜜月期的这对夫妇就在马厩里急切起来。远处,几个仆人低着头,偶尔才偷偷看上一眼。

而远在伦敦的索菲亚就比较愁,因为今天就是她丈夫的生日,可她已经忘得精光。这不是拿到了“老约翰”的地契,收容所要马上动工吗?事情太多,她就给忘记了。

一上午已经过去,她甚至还在小客厅里坐着。怪不得早上起来的时候,公爵看自己的目光那么奇怪!原因竟然在这里。所以,现在该怎么办?

哦,别去想之前提出来的“礼物”,那根本就不是什么值得采纳的好建议!算了,时间还早,她还能继续看看有关于收容所的草稿图。这回找的还是当初新建农场的人,工人也准备找那一批,用生不如用熟。然而才拿起图纸,索菲亚才发现自己看不进去。

“嗷。”这是她的哀嚎。

“您遇到烦心事了?”公爵终于放下了手中的报纸,把目光对准自己的妻子。她看起来,完完全全没有头绪,是因为收容所很难建?

“是啊,我碰到了一个大大的麻烦。”他至少也该在昨天的时候稍微提醒一下的,而不是看着她一无所觉。索菲亚觉得,目前的这个结果,她的公爵丈夫怎么说也要承担一半的责任,没错吧?

“或许,您愿意说说?”是什么样的麻烦,让他的妻子彻底忘记了今天是他的生日这回事?公爵非常愿意知道。

这还用说?她根本就没好意思提!哦,来点事情淹没她吧,她就能理直气壮地忘记他,忘记他的生日!

“如果您不愿意说,那我肯定猜不到。”不,就在刚刚,公爵看出来了。可看出来了又怎么样?这回他是不会提供帮助的。

还是别猜到吧,当着当事人的面被看穿,挺没有面子。索菲亚持续纠结了大概20分钟,就勉强让自己看起了那份草图。哦,这地方真是可惜了,好好的,居然还荒废!等着吧,等正式的图纸出来后,就让人赶紧动工。

刷一下,午餐过去了。刷一下,傍晚也过去了。再回过头来,晚餐已经结束。马上,就连最后的散步都要走完。咳咳,要怎么办呢?随着时间慢慢推移,索菲亚才有了那么一点点紧迫感。

难道说,真把自己包装成礼物道歉?不不不,绝对不行!

“您为什么突然摇头?”看出来了问题之后,公爵很有耐心地等着时间过去。一天的庆祝肯定是没有了,但如果有一个晚上,他也是容易满足的。

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