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第1章（第2页）

她确实是有这样的资格的。

她的娘家张家在十三行最为兴盛的时候，不但和白家门庭相当，祖上也捐封了不小的官，后来十三行没落，张家虽随之衰败了下去，但如今，自家弟弟给洋人银行做帮办，混得风生水起，地位扶摇而上，张家复兴，指日可待。

娘家如此，她的夫家白家，更是顺遂兴旺。十三行鼎盛之时，白家位列巨富之一，声名远播南洋乃至西洋，后来改办船运、纺织、烟草等实业，传到她的公公白成山手上时，家业更是上一层楼。

公公如今虽把经济事交给了自己的丈夫，人回了古城闲居，但还是商会会长。只要他肯出面，说能调动半个南中国的商号和财力，也是毫不夸张，就连广州府的新军，靠的也是白家。

之所以这么说，是因为朝廷号称兴建新军，军费却是捉襟见肘，广州府新军的大半军费，都是白家资助的——而白家之所以肯出钱替广州府养兵，是因为如今掌管新军的广州府将军康成，是自己丈夫的亲舅舅。

康成是宗室。这要是从前，有这么一个出身、有权有势的亲舅，自然是天大的靠山，但如今，皇上和西太后都死了，小皇帝的那个位子，谁知道还能坐多久？万一哪天真变了天，康成泥菩萨过江自身难保不说，有这么一个亲家，指不定还要把白家拖下水去。

趁着这次机会，无论如何，一定要劝服公公，为了小姑的好，也是为了白家的长远将来考虑，再不能再放任小姑在外头不管，更不能亲上做亲，碍不过脸面，答应小姑和将军府儿子的婚事。

县民还在低声议论着。张琬琰路上的疲倦不翼而飞。她把身子坐得笔直，催促车把式快些往白家宅子去。

白宅位于古城北，灰墙黑瓦，大门前蹲着两只青不青灰不灰的石狮。因为相信摸了白家老宅大门前的看门狮能给自己带来财运，所以狮子头顶光溜溜亮闪闪的，就跟毛被人薅了似的。光从门面看，也就一普通的大户人家。谁能想到，这扇貌似不起眼的门宅之后，住的是大名鼎鼎的南商白成山？

白成山知道儿媳今天回古城，叫刘广接着。刘广领了人，在大门外接进张琬琰。张琬琰穿过那个高悬了一面上书“天赐福德”金字匾额的前堂，叫人将带来的东西分别归置了，开口问老爷，被告知在后头钓鱼，跟前也无访客，便换了件衣裳，立刻赶了过去。

白家前头看着平平，后院却另有乾坤。一口池子，通县城的盘城河，活水不断，水下有鱼。

张琬琰找到池边，看见公公穿套家常的旧绸衫，独自坐在池边的一块石头上垂钓，背影一动不动。

张琬琰过门十几年了，白成山也不是严厉的人，但她却一直对公公怀了几分敬畏，刚才还急着要找人，现在看到了，反倒不敢贸然靠近。

张琬琰屏住呼吸等在一旁。过了好一会儿，见公公仿佛坐着睡了过去，水面的浮子也是纹丝不动，正踌躇着要不要开口，忽听他问：“到了？路上辛苦了。”

张琬琰松了口气，脸上急忙露出笑容，走上去停在白成山的后头，笑道：“我不辛苦。爹你操心了大半辈子，才是辛苦。下月就是六十大寿了，一定要好好办。镜堂在广州府还有点事，要过些天才能回古城。我先回来，除了伺候爹，也是看看有没什么需要的，我先帮着料理，免得到时候手忙脚乱。”

白成山也没回头，只道：“简单办一下，和些老交情、老关系温个面，也就差不多了，不必过于铺张。”

张琬琰说：“不必爹叮嘱，我们也知道的。爹你放心就是。”

白成山点头：“去休息吧，不必在我这里站着了。”

张琬琰嘴里“哎”了一声，脚却不动，继续笑道：“爹，小姑那边，虽说答应了镜堂，到时候会回来，但我怕她临时变卦——”

见白成山肩膀微微动了一动，张琬琰忙道：“爹你别误会，我不是说小姑自己不肯回，我是怕她听她边上那些所谓的新式思想的朋友劝，万一到时又改了主意呢？她留洋回来后，就待在香港不肯回家。虽说不是很远，但架不住边上人的撺掇不是？我的意思是，爹你能不能再亲自给她发个电报，口气重些，要她务必回来。”

“爹，小姑从前闹着要出洋，家里拗不过，虽然心疼，最后还是让她去了。我也知道如今时代不同，连老太后活着时，都派大臣出洋考察了。女子也能出洋了，但受再多的教养，归根结底，还不是为了日后能做贤妻良母……”

张琬琰一边观察着公公的反应，一边小心说道：“不是我在您面前说小姑如何，我也很是喜欢小姑，心底里把她当我亲妹妹。只是小姑脾性和人不同。大多女子去的都是东洋，她非要去西洋，学的还是西洋绘画。我孤陋寡闻，也是直到前些日，才听说学西洋绘画的，竟都要画那种……”

小姑对着一个赤身裸.体的人，还有可能是男人画画。张琬琰没法形容自己第一次听说时的惊骇和羞耻之感，一时说不出口，顿了一顿。

“爹你见多识广，我就不说了。我要是知道西洋绘画要画那个，当初就算小姑怪，我也不赞同让她学的。这就算了，如今外头实在太乱了，年轻学生更是到处鼓动国人剪辫子。小姑年纪小，性子又冲动，整天和那些人一起，一个人这样在外头，我真的是不放心，这才拼着被爹责备，也要说出我的这些心里话……”

“你去休息吧。”白成山忽然淡淡道了一句。

张琬琰还有话，且是最重要的话，但却不敢再说了，只得闭上了嘴。

儿媳走后，白成山独自又对池坐了片刻，慢慢地放下了手里的钓竿，站了起来。

……

大半个月后，广州将军府里，康成正在书房中办公，听下人说白家公子来了，忙叫人带进来。

白镜堂三十多岁，器宇轩昂，一身旧式打扮，眼神里透着干练，一进来看到康成，喊了声“舅舅”，开口就说请求帮忙。

康成笑道：“什么事？不去求你财神爷爹，竟跑舅舅这里嚷嚷？”

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