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第四章（第1页）

“皇上驾到！孝端皇后娘娘驾到！”魏忠贤站在三层须弥座，九十九级玉阶之上，运足了底气，发出如惊雷般振聋发聩的呼声。很难想象，一个太监，竟然拥有如此雄浑的嗓音，就连战场上那震天的喊杀声，也不过如此。

听到这一声宣礼，在奉天殿前广庭的宴席上就座的满朝文武立即全部起身，然后一齐下拜，高声呼喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

只见一位身着黄金龙袍，须发花白，面色疲惫的老人端坐在宽大的龙椅之上，在他的身边，是一位美貌的妇人，年纪大约四十上下，同样穿着金袍，上绘五彩鸾凤，显得十分威严。在皇上与孝端皇后端坐的龙椅两旁，是两排阵列整齐的锦衣卫，个个都手按刀柄，好似随时都要拔出来的样子。

听到臣子们三呼万岁后，年迈的万历皇帝微微点了点头，缓缓地伸出手摆了摆，示意所有人都落座。魏忠贤就站侍在皇上左近，心细如发的他看见了皇上平举的手竟然有些颤抖，顿时眯起了双目，眼中涌动出无法名说的光芒。

除了魏忠贤他自己，没有人知道此刻他心中在酝酿着什么。

不过只是一瞬间，魏忠贤便又恢复了他本来的脸色，刚才的一切都仿佛没有发生过一样。只见他向皇上鞠了一躬，表示领了皇上的命令，然后他向前一步跨到三层高台的边缘，俯视着一众任然长跪不起的文武大臣们，嘴角不经意间流露出一丝冷笑。紧接着，魏忠贤又像刚才宣礼时那样，深吸一口气，停顿片刻后突然喷薄而出道：“圣上有命，众爱卿平身！”

“谢万岁！”臣子们答谢完后，便整齐划一的站起身来。所有人的目光都集中到了奉天殿殿门口，不仅为了仰视皇上圣容，也为了一睹当朝新科状元的风采。

今年，已是万历四十七年了。明神宗也成为了大明开国至今在位时间最久的一位皇帝。这本是可喜可贺之事。只可惜皇上依仗着祖上辛苦缔造的太平盛世，一味贪图享乐，竟然三十年不上早朝，彻底荒废政务，这才导致江山衰败，阉党专权。其实，每一位在朝为官的大臣们都对这一点心知肚明。

只是，明白了又有什么用呢？没有人想做亡国之臣，但是皇上，却俨然是一副亡国之君的模样啊。那个魏忠贤，更是大大的奸佞，祸国殃民！

因此，每一个臣子远看状元的眼神里，都或多或少的蕴含了一丝期望：期望着这位状元郎是个正直之人，能够为当今朝廷注入新流，至少，不要与魏阉同流合污。若此人果真如此，那么至少，大明还有希望。

“宣新科状元顾远山，榜眼鲁昕，探花魏正德上殿面圣！”魏忠贤又在发号施令，俨然他就是皇帝一般。在说到自己侄儿魏正德时，更是卯足了劲儿，将余音拖得奇长。

大臣们多数都听说过魏忠贤的养子魏正德，也熟谙这位大少爷的“事迹”，更有不少听说过今日午后发榜时的那出闹剧，是以当魏忠贤报出魏正德的名字时，台下广庭上立时一阵小声的骚乱。

魏忠贤见状虽然心中不悦，但是也情知是自己理亏。而且这种徇私舞弊之事，本就是触犯大明律例，现在全凭自己靠权势压着瞒着，要是让皇上知道了，自己侄儿被格去功名是小，连累到自己是大！当务之急，是赶紧压住场面，不让皇上看出端倪。

于是，魏忠贤叫过身边的小太监，命他赶紧去偏殿催请三人上台觐见。小太监诺了一声，匆匆去了。魏忠贤平复了一下微微有些慌乱的心神，微微侧过头去，偷瞄了一眼皇上的神情。见到万历帝的脸上依旧是一副倦容，完全没有任何变化，魏忠贤终于放下心来，又恢复了他平素一贯的神态作风。

“圣上有命，众爱卿落座！”魏忠贤继续代替皇上下着诏令。

众大臣纷纷坐下，桌上是早在他们前来之前便准备好的美酒佳肴，但是如今大家心中都一直揪着魏正德作弊一事放不下，恐怕早已无心品尝了。

“我说，那探花郎既是作弊得来的，那恐怕，状元和榜眼也不会好到哪里去吧。”酒席上，一个身材黝黑精瘦的大臣用手指不停地敲击着桌面，煞有其事的说。

其他同一桌的同僚们听了，也都纷纷附和。突然，坐在上首的一位中年大臣嘿嘿一笑，对着刚刚那名发话的大臣说：“顾大人，被你这么一说，倒还真像是这么回事。听说今科状元郎也姓顾，嘿嘿，该不会是你儿子吧？”

“啊啊！杨大人！你，你这是什么话？顾某身为吏部尚书，掌管官吏选拔调动十余年，一向秉公守法，怎会做出如此渎职之事？犬子今年的确参加了科举会考，只是成绩不佳，并没有进入殿试！杨大人你可不要信口胡说啊！”

这位黑瘦大臣原来是吏部尚书，姓顾，单名一个“衡”字，今年五十上下，脸上虽无多少皱纹，但是仔细看去，他的鬓角也已经有些斑白。他的确如自白时所说的那样，任职吏部尚书期间从未犯错。刚刚被杨大人那么随口一说，着实大吃了一惊，连话都说不畅快了，脸也涨得通红，使他本来就黝黑的脸皮看上去越发的黑了。

被顾衡称为“杨大人”的大臣，便是先前在洪承畴、孙传庭之后前来的兵部尚书杨嗣昌。而这一桌的其余几人，也都是六部中的尚书、侍郎。今日中午发皇榜的礼部尚书孙如游也位列其中。他们原本全都是当朝除皇上之外，最有实权的大员。

当然，现在不是了。因为出了个魏忠贤。

眼看顾衡的脸已经涨成猪肝色，差点就要背过气去了，杨嗣昌终于忍不住哈哈大笑起来。“顾兄啊顾兄，我跟你开个玩笑而已，你怎么就那么耿直呢？”杨嗣昌一仰头，一口喝干玉杯中西域进贡而来的血红色葡萄酒，然后笑着说。

听到这话，顾衡才慢慢反应过来。“杨大人，你我都是朝廷命官，说话怎能如此轻浮？我可被你吓的一身冷汗啊！”顾衡抚着胸口，良久终于理顺了气息，口气略带责备的说。

“顾兄教训的是！顾兄为官清廉，刚正不阿，我等佩服！来，小弟我敬顾顾兄一杯！”杨嗣昌说着站起身来，从侍立一旁的宫女的手中接过酒壶，为顾衡满上一杯酒，再给自己杯中添满，然后站直了腰，说了几句祝酒词。

其余的几位大臣见状，也纷纷站起来举杯向顾衡敬酒。

“不敢，不敢！列为大人快快请坐，快快请坐！”顾衡眼见几位同僚都向自己敬酒，真是受宠若惊，连忙将自己杯中的酒一饮而尽，然后一阵客套，招呼大家坐下。

杨嗣昌坐定后环视了一周，十几张神态各异的脸孔映入眼帘。杨嗣昌又饮下一杯，有些微醉时，也开始感慨起来。

“咱们这些人，位极人臣，按说应该别无他求了。只可惜生不逢时，和魏阉这个奸贼生在了一块儿！可恨！可恨啊！”

一旁的孙如游可是只老狐狸，之前他一言不发，现在见杨嗣昌酒后失言，便赶紧出来打圆场。他一手轻抚着杨嗣昌的背，一手从杨嗣昌手中取下酒杯，说：“行了行了！杨大人你今天可喝多了！来来来，咱们这些老友，平日里个个都公务繁忙，难得聚在一块儿，今日，咱们不谈国事，只谈风月，如何？”

在座的大臣们个个都是明白人，一听这话，都立时附和。杨嗣昌也醒悟过来，自知失言，便赶紧装作酒醉，说了些无关紧要的话，打起浑来。

正当众人酒过三巡，谈笑风生之际，忽听得广庭远处一阵锣鼓声响。一听到这阵锣鼓，所有大臣们都自觉的放下酒杯碗筷。

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