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19新来船客（第2页）

施越英赶紧溜之大吉。

最难搞的主儿应付过去了，其他人都比较宽容。就算不宽容也没辙，让她重做还是这水平，不然就饿肚子。

所有的活都忙完后，施越英躺在床上感叹，人真的得做擅长的事才能活得舒适，若让她天天柴米油盐，围着灶台转，她早晚得自挂东南枝。

没感叹多久，她便沉沉睡去，迷迷糊糊间她听见有人高声说话。她翻了个身，又听见“哒哒哒”一阵脚步声，有人急匆匆地经过舱房，回来跑了好几趟，声响震得人立刻清醒。

她起身出去查看，只见严林手上拿着一叠文书，跟甲板上一名差役模样的人交涉着什么。

走近一问，才知那道是泗州税场的巡检抽验客船。

作为前县衙税务人员，施越英对此再熟悉不过了。朝廷在官道、航道、渡口、城门都设有税场，以征收旅商所携货物的过税，货值一百抽税二文，但若是在行李中夹带私货，则三分之一没入官税场。

在航道上，货船都是重点查验对象，客船一般只是抽查。施越英他们一路行来，只被抽到过一次，那次严林把徐牧的通行文书一呈，巡检便挥手让他们过了。眼下船已驶入汴河，处于直通京城的航道，汴京人口百万，不论是客运还是物资需求都大，来往船只繁多，查验也更严格。

此刻天刚蒙亮，就有巡检登船，可见此地税场官吏的严谨。严林照样把通行文书呈上，这次的几名巡检显然比较谨慎，细细问了进京目的、船上人数以及所带行李，还要求去勘验行李。

严林一边要接受问讯，一边还得填查验记录单，脱不开身，便请施越英去知会徐牧查验行李一事。

施越英往徐牧舱房走去，转身的刹那，她忽觉有个人影一闪而过，消失在通往底层船舱的楼梯口。

底层住的都是船工，还有临时搭船的付连和，徐牧一行人大件的行李也放在底层。上层舱房不多，都住满了，起初杜简融还为这样的安排过意不去，但付连和似乎很乐意住在下层，常常一整天除了吃饭时间，时时刻刻都呆在底下。

施越英虽未看清那人的脸，但根据身量、衣着以及走向判断，那人多半是付连和。她也没多想，以为他也跟自己一样，大清早被吵醒，上来查看情况。

施越英走到徐牧舱房前，伸手敲了敲。

房门打开，一股暖流扑面而来，夹着一丝芸香。

徐牧穿戴整齐，手中握着书卷，“何事？”

施越英本来还担心一大早来把人吵醒，又会招他嫌弃，哪知他是早起的人。

她把事情简单说了，徐牧应了声“有劳”，表示知晓了，便到甲板上去查看情况。

施越英任务完成，便回舱房补觉，王妈已经去厨舱干活了，看来身体已恢复。她躺在床上却睡意全无，干脆起来洗漱。刚收拾完，便听见严林带着巡检从底层上来，送他们离船。

严林似是在汇报刚刚查验行李的情形：“......付连和那边也查了，可他没多少行李，就一些书......”

施越英纳闷，她记得大小虎兄弟在帮付连和搬完行李后发过牢骚，说他一个书生，行李那么多，还死沉死沉的，怎么今日严林却说他行李不多。

她下意识地觉得这中间可能什么有问题，连忙叫住徐牧和严林，把自己的疑虑和之前看到付连和背影的事都说了。

徐牧听罢略一皱眉，对严林道：“把付连和请到我房里，你也来。”后半句是朝施越英说的。

施越英跟着徐牧进了他的舱房，没一会儿，严林就带着付连和过来。

付连和小心施礼道：“不知几位有何赐教？”

徐牧风轻云淡：“方才跟施娘子聊起《左传》中几篇论战，想到付郎君也是饱读诗书之人，因而想听听你的看法，不知付郎君喜好哪篇？”

付连和一时语塞，半晌才道：“在下才疏学浅，不曾读过《左传》。”

施越英诧异，四书五经乃本朝读书人必读书目，就连她这种无心向学的人，幼时也被她父亲逼着看过。

徐牧继续问道：“那付郎君此行所携何书？可否与某分享一二?”

付连和面红耳赤：“在下所读之书甚是浅薄，怕是不入您的眼。”

徐牧不依不饶：“通俗易懂的书更值得一读，付郎君不妨说说。”

付连和支支吾吾道：“应是有几本唐诗，在下也记不清了。”

徐牧冷笑道：“你怕是什么都没读过吧，这就来冒充读书人搭船，也未免太草率了，换个身份或许还破绽少些。”

付连和吓得满头大汗，却依然辩解道：“在下不明白您说什么。”

徐牧哼了一声：“要明白话？可以，你冒名搭船，夹私逃税，轻则罚没私货，重则有牢狱之灾。或轻或重，要看你如何表现，你是如实交代呢，还是要我们去搜你的东西？”

付连和慌了，双膝一跪，求饶道：“徐官人饶命，小的，小的确实夹藏了点私货，这就去找出来上交，还望从轻发落。”

说着付连和便转身跑出舱房，严林连忙跟上，施越英犹豫了一下，也跟去看热闹。

哪知那付连和跑到甲板上，并没有往下层楼梯走，而是飞速冲向一侧船舷，只听扑通一声，人已翻过船栏，纵入运河之中。

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