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第21章（第1页）

白秀才接了个抄书的活计，常在水仙庙里抄写。他学了个新把戏，磨上酽酽的一罐墨，墨汁儿便飘到空中，丝丝袅袅，落纸成字。他一筐筐一筐筐背回书肆。结算工钱时，书肆主人瞪圆了眼睛，一把把一把把地给钱。白秀才拿麻绳儿穿铜板，沉甸甸穿了好几串，竹筐塞得满当当。书肆主人忍不住问：“官人，你莫不是消遣我的？你准是养了一屋子仆人，日夜不停地抄书呢。”白秀才笑而不答。

铜板甚重，回去时白秀才的脚步便有些拖沓。

鲤鱼道：“说你呆，你真呆。有这一手，何不去变戏法？变这许多字儿，好费功夫。”

白秀才大笑：“臭鱼儿，你知道我呆，还不提醒我。”

鲤鱼突然小声道：“财礼备得差不多了罢？你什么时候去提亲？”

白秀才沉默地走了一会儿，说：“再等等罢，快了。”

次日，白秀才来到市中。他雇了两个青壮，从早晨开始磨墨，渐渐有了一缸。颜料一一化开兑好，装在白瓷碟儿里，五色缤纷摆了一圈。

见人多了，白秀才托着鲤鱼钵儿，在架子上挂起了一卷生宣。

他也不吆喝，站到离宣纸五步外，伸出指尖。

一缕浓墨从纸里洇散出来，紧接着是一片淡墨抹开，然后几弧焦墨跳脱迸现。这是一只活灵活现的螃蟹。

观者哄然叫好。这块地方渐渐被人围了起来。

一抹朱砂柔婉浮现，渐渗渐开，竟成了一条鳞片分明的红鲤鱼。又跳现两个墨点，成了鲤鱼的眼睛。鲤鱼快活地在钵里转了个圈：“秀才，你画我！”

别处看百戏的人都过来看秀才作画了。看的人越来越多。“好稀奇！隔空作画！”“这哪是画画，这么快！”“太神了！”“是什么仙法儿？”

一个贵公子不服气地说：“画虫鱼不稀奇，你画个人看看。”

白秀才笑：“你出三百文，我便画。”

贵公子应允了。小厮便从箧中取了匹鹅溪绢，奉到画摊上。

白秀才换上绢素，挥袖一拂，颜料墨汁齐窜上绢，迅速流动变化。赭、朱、白交渗成红润脸色，朱青相溶成深紫罗衣，金丝银纹浮游其上……吹一口气功夫，简直就摄了其人神魂落纸，细微处一一毕肖。贵公子惊讶地探出手，想要摸摸画卷。可画上的颜色随着水分流转，于是画中人也探出了手，眼珠微动，好似要摸摸贵公子。贵公子惊得啊呀一声，连退两步，才大声说：“赏！”

周遭的看客早已围得水泄不通，满街掌声如雷。后头看不清的，还嚷嚷着往前挤。有的爬到了街边楼上，有的爬到了梯子上，有的坐在树上，有的还骑到了同伴脖子上。两个青壮托着大盘子转了一圈，一会儿就堆满钱绢。男男女女都推搡着：“画师，给我画一张吧！”“我先来的，给我画！”“抢什么呀！画师，给我来五张！”

这一日折腾到日暮方罢。白秀才和鲤鱼赚到盆满钵满，劳累极了，索性就近择旅店住下。鲤鱼早漂在水里睡着了，青瓷钵儿连晃带摇，它也没醒。白秀才也一沾枕头，便睡死过去。

到后半夜，窗外隐隐有些声音，他也没听见。到后来声响越来越大，远远的有马车轮子吱呀呀地滚，人慌兮兮地跑叫，然后旅店里似乎有只大缸子从二楼砸下地，极响地炸了一声，有小二大喊：“着火了，着火了，快跑！”旅店里一时无人响应。过了片刻，突然骚乱作一团，楼道和楼梯咯噔咯噔乱响，许多人披发跣足地奔到街上。白秀才把窗子一开，远处已是一片火海，那火直舔到天上去，天上都是黑烟。这一带民舍相连，那火舌毕毕剥剥地随风而掠，很快就要烧到这儿了。

白秀才在脸盆里一蘸面巾，包住口鼻，端起脸盆往身上一倒，托起鲤鱼钵儿，拔脚就跑。

街上都是乱跑的人，有的哀嚎哭叫，有的往没着火的城东狂奔，有的提桶去打水，有的端着盆碗巴巴儿赶去救火。白秀才见旅店掌柜还呆站着，忙推他一把：“还不去请潜火队！再过一刻钟，就得烧到你这儿啦！”旅店掌柜忙狂奔而去。他又冲去拦住提着水桶跑的后生：“你拿了桶别人怎么打水？！快匀水给大家，再去打！”又拉住几个拿空盆跑回来的：“快去井边接水！”着火的屋外，妇人哭喊着要冲进去：“孩子，我的孩子！”他拦住妇人：“我去看！”他提着孩童奔回来，又催促那倒地哀哭的老人：“还不快走！东西要紧性命要紧？”白秀才来回跑了几趟，街上便站了几条秩序井然的长队。后生打水，井旁的人接了水，跑两步递给下一个，一个接一个传过去，接近火场的人便泼水。初时风小，倒也阻了一时。可火势实在太大，顽强地舔了一阵，便借助风势猛扑过来。这里本来人烟稠密，街巷狭窄，又多酒坊、布店、油铺、屠户，庭院亦多有柴薪堆积，触火便燃，蔓延极速。接近火场的人都快热闷过去，队伍一步步被火焰逼退。整个城西都成了一片火海，上空全被黑烟遮蔽。

白秀才眼见不成，决意出手。水珠从他身后很多庭院街巷上飘了起来。井盖里、水缸里、粥碗里、茶壶里、洗菜水里、马槽里、水塘里、花盆里、石头缝里、青苔里……水珠儿纷纷穿过窗牖，穿过柴扉，形成一片空蒙水雾，合为数条水龙冲进火场。

潜火车尚未抵达，老蒋头就觉得不对了。车里的水活像百十只兔子，撞得车壁咣咣直响。他们在离大火十步处停了下来，此时车内的水声越发大了，像潮汐一样。待水龙一安好，里面的水喷薄而出，蜿蜒升起，自动冲向烈焰。李三、赵老十等人不由惊叫出声。老蒋头摇手：“莫作怪！该怎样还怎样。六儿，快去接应后面的车！”

这时，他看见了空巷里那个托钵的白衣人。诡异的白雾流水般向他淌去，继而化作数条水龙盘旋舞动，奔涌向前。烈火毕毕剥剥，哭嚎清晰可闻，不时有屋梁坍塌、碎瓦掉落的声音，那人身畔却静如永夜。

老蒋头转头说：“李三！逼近些，我们上梯子！”

鲤鱼醒来了。梦里它听见了许多水珠儿叮叮咚咚地响，像幼年住过的深渊幽谷一样。它舒展筋骨，腾地翻了个筋斗，忽见头顶上方有无数亮晶晶的小东西飞过。它叫了声：“秀才！”

白秀才低头看它，晶亮的眼里写满焦急。

鲤鱼蹦跶起来看了下周遭，觉得空气像滚汤一样。巨大的火舌舔舐着他们头上的天空，地面散着火烫火烫的热气，好几辆潜火车在用水龙和唧筒投水。有个后生已经热晕过去，一个倒栽葱从梯上下来，被下面的人接住。鲤鱼吓得叫了起来：“外面好热！好大的火呀！秀才，快救火呀！”

白秀才蹙额：“我已经借光了方圆三里的水，可火势太大，水龙一进去就成烟化雾。虽阻得一时，可大火一旦将地方烤干，又该扑过来了！”

鲤鱼问：“那我们能不能引江水灭火？”

白秀才摇摇头：“我的功力全是借水施展，如今离岸太远，我做不到。”

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