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第20章（第1页）

饭后韩氏带三位姑娘游园玩闹，只等日色西倾，才动身归府。

临行前，魏婉仪还恋恋不舍地问道：“过些日有牡丹宴，你能去么？”

“还不知道呢。”

玉妩想起周曜那张冷清的脸，自是不敢轻易许诺。

魏婉仪亦知她身不由己，便未多言，只说敬国公夫妇也颇挂念她，玉妩若有用得着的，尽可派人知会魏家。

三人依依作别，各自回府。

玉妩原以为按淮阳王府如今这情形，她除了这趟回门之外，这阵子不会再有机会出府。谁知牡丹宴前夕，宫里的乔皇后竟派了女官来府中宣旨，让她以淮阳王孺人的身份赴宴。而周曜听了旨意后竟也未曾阻拦，只在周遭无人时叮嘱了几句。

仍跟上回似的，须在人前竭力说王府无恙。

便是帝后跟前也不例外。

玉妩觉得，上回周曜说乔家没能耐到王府里头探消息，转而打起钟家的主意，买通钟家仆妇当眼线，这事儿八成是真的。

否则，乔皇后怎会赶在宴席前夕忽然传旨让她赴宴？

须知这等宴席都是早早筹备邀人的，像是敬国公府魏家、太傅时家，便是数日前就得了消息，皇亲国戚更不例外。而至于她，显然是乔皇后得知回门的情形后临时起意加的。

——想借她这傻兔子试探王府虚实。

第20章应验

初夏四月，正是花王盛开之时。

京城各处府邸里栽种的牡丹玉笑珠香，而皇宫显然是最富丽堂皇的那处。

玉妩赴宴之前先去拜见帝后。

孙嬷嬷在前引路，玉妩盛装而入。

到得凤阳宫里，果然乾明帝和乔皇后都在，受了她的跪拜之后不免问及淮阳王的近况。玉妩头回面圣，说不紧张那是假的，毕竟九五之尊的威仪跟前，就算是高官重臣都能如履薄冰，更何况她一介弱女子？

遂紧绷着腰背，恭敬作答。

——都是按周曜吩咐的，说淮阳王病情渐愈，偶尔还能下地走动，到外头晒晒太阳散散心，只消精心调理静养，总会痊愈的，请帝后不必担心云云。

乾明帝听罢，颔首称许。

旁边乔皇后虽满口慈爱，眼底却有讽笑掠过。

等玉妩告退，乾明帝去前朝批折子，她也不急着到牡丹宴上露面，而是同贴身伺候的高内侍进了内殿，倚在软榻上啜茶。

年近四旬的女人，容貌体态却仍丰腴美艳，宫装贵重夺目，妆容也一丝不苟，举杯轻啜时连声音都带了慵懒，“你瞧着，她说的话可信么？”

高内侍躬身而立，笑着摇头。

“我也不信。”乔皇后轻嗤。

殿内唯有跟了她半辈子的近身亲信，她说话也不避讳，淡声道：“周曜那小子狡猾得很，又是个桀骜性子，若当真有起色，哪会放任我插手王府护卫？外头烂成那样，身边却密不透风，自是拼尽最后的力气，不愿令外人得知虚实。”

“上回废太子造访，他除掉咱们的眼线也是为此。”高内侍附和。

乔皇后便笑了，“钟氏嘴里那些话，必定是狄慎教的。”

——深居宫闱半辈子，从潜邸孺人步步走到如今，夺走原本属于戚氏的权势前程，论察言观色、揣度人心的功夫，这宫里没几个人能跟她比。那钟氏是个年少剔透的小姑娘，又没心机城府，说话时哪里真哪里假，她一眼都能看穿。

更何况，周曜那毒没得治。

也就狄慎忠心耿耿，到了这般地步还不肯死心，费力帮周曜遮掩，自作聪明。

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