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但他，确实怜惜她，如今这怜惜里，已清清楚楚又加了怜爱。

他只好不再纠缠这些，换了话题道：“长喜说今日只有四五个女子愿意见我？”

施菀转过头来，点头道：“是，我说大人是新任知县，她们也不愿来，说‘天下乌鸦一般黑’，‘当官的都一样’，最后我一再保证，几乎求她们，才让她们有四个人愿意过来，还有一个有些犹豫，不知会不会来。”

陆璘回道：“安陆县衙尸位素餐已久，所以不得百姓信任，若把这件事办成，便有人愿意相信官府了。”

没一会儿，马车到惠来酒楼门前。

施菀说道：“要不然，大人先去酒楼等着，我去杨柳店接她们？若我不去接，怕她们又不来了。”

陆璘立刻道：“那你坐马车去，就用这马车一并将她们带来。”

施菀点头。

到酒楼前，陆璘先下了马车，然后目送施菀离去。

陆璘在酒楼订了雅间，但苦等了半个多时辰才将施菀等来，可见她此行并不顺利，大概是又和那些女子说了不少保证的话。

最后却只来了三个女子，其中便有当日带女儿的那个。

见到她们，陆璘拿出了自己的官印、朝廷的官凭，然后道：“本官为新任知县，与安陆县官民都不认识，而且曾为京城四品官，家父为当朝吏部尚书，参知政事，也就是副宰相，所以本官到安陆来不怕恶绅、不怕贪官，你们若不信我，便再没有机会昭雪冤屈。”

施菀也坐在一旁。

听到这话，她心中泛起微微和讶异。

她记得陆璘一向不愿提及自己的家世的，从不会和人说自己是当朝副相的儿子。

当然，照他的习惯，也不会说自己曾在京中做高官，那时他甚至当升官是耻辱。

大概是四年过去，他多少也变了一些吧。

第42章

几名女子一时都不说话，陆璘看向那带孩子的妇人道：“许珍娘，你丈夫为何会与徐家家丁打起来？”

许珍娘立刻要跪下，陆璘道：“不必跪，你从头如实道来便好。”

许珍娘沉默半晌才说道：“那家丁的爹，是我们庄子上的管家，前两年我生病，半年下不了地，地里就我男人一个人忙活，收成不好，那管家却还要收与往年一样的租，加上官府还有身丁钱欠着，我们实在交不出来。

“我男人脾气不好，那时就和他吵起来，说他欺负人，要和他拼命，我知道要是由着他这性子，肯定要出事的，这时候管家说只要我陪他睡一晚上，他就放了我们，我答应了。后来这事被我男人知道，和他们打起来，就被他四个儿子围在一起，生生打断了两条腿，如今就算废了。

“阿英说这里能挣钱，我想着她是大姑娘都来了，我都嫁过人了，也不清白了，还怕什么，就也来了。”

陆璘又问：“庄子是徐家的？”

“是。”许珍娘回答。

“你们种地一年，要向徐家交多少租？”

“算下来多半是七成，但年成不好的时候太少了他们不高兴，就可能到八成。”

陆璘问：“抽成如此高，为何不转租别人家的地种？”

许珍娘说道：“当年村里的田被徐家断水，收不了粮食……”

“村里的田？”陆璘打断她：“详细说这件事。”

许珍娘便从头道：“就是我们村的地，正好在徐家祖坟旁边，都是良田，徐家那会儿要修祖坟，说要买我们整个村的地，我们自然是不卖。正好那年天干不下雨，他们承包着全村的水塘，便吩咐他们家下人，把所有水塘都守着，不让我们汲水，就这样田里干了两个月，地都裂开了……”

庄稼人最惜地，前面许珍娘尚且平静，说到这里，便湿了眼眶：“他们说越早卖地价钱越高，越拖价钱越低，几家在庄稼要死时就同意了，我们多熬了几个月，到年底粮食不够吃，眼看要饿死，也就卖了，之后家里就没地了，做了他们家佃户，我们村的田都是他家的，如果去别人那里种，还得跑三个村子，而且别家也跟着他家学，也没好到哪儿去。”

陆璘沉默不语，施菀想起来一件事，和他道：“陆大人，珍娘村的阿英说，他们家没钱看病时，是庄子上管家的娘子劝她到杨柳店的，那第一个客人，也是常虎给她找的，而且……”

她声音小了下来，面色露出些许不自然道：“常虎和他身边那些地痞，也常去欺负她们。”

“他们也找过我陪，我不同意，挨了他们的打，打得现在都还有印子，就强迫我接他们的客。”一名女子接过她的话说。

陆璘倏地抬眼，目光幽冷决绝，几乎让那女子吓到。

随后他才道：“这不叫接客，这叫奸□□女。”

那女子先是一怔，随后渐渐动容，似乎自己回到了还没做妓女的时候。

“你们也将如何到杨柳店的过程说来，不管是自愿想挣钱，还是被人劝说逼迫，以及和徐家有没有关系。”他缓声道，神色又恢复之前那般平静肃然。

三个女子，都是原先家中有地的，除许珍娘村子是被强行断水卖地，另两家则是在前年水灾中受灾，又没拿到官府赈灾粮款，不得已贱价卖地才能苟活，成为佃户后生存却更艰难，然后再在人介绍或是引诱中来到杨柳店。

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