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老人则扫了眼他，“章伸。”

沈凭起身朝他作揖行礼道：“烦请老先生为我指路去洗漱。”

章伸从圈椅中起身朝屋外走去，沈凭则牵起菜菜跟随而上，还不忘嘱咐说道：“听哥哥的话，洗漱完就早些歇息，明日一早会有人送你回家的。”

他看着老人生火烧水时挽袖上前帮忙，准备妥当后，沈凭带着菜菜坐在灶台边上，跟着老人一起取暖。

等着热水烧开的过程中，橙红的火光将三人的脸颊照亮，也让沈凭看清菜菜脸上局促的神色，还有老人平静从容的神态。

想到官府明天要上门盘问，他想先作打听，届时留下官印书信，免得官府为难他们。

当他正想问菜菜家住何处时，只见那孩子一双小鹿似的眼睛朝他看来，满怀期待地看着自己。

“怎么了？”沈凭放轻声音问。

菜菜紧张地抠着自己的指甲，小声问：“哥哥会送我回家吗？”

沈凭会心一笑，“那你可以告诉我家在何处吗？”

菜菜用力地点头，这时就连他身边坐着的老人都往他们看来。

孩子看着他的双眼在火光下十分明亮，宛如天上的星星似的，非常认真回答了他的话。

“我家在鸦川口。”

作者有话说：

谢谢阅读和支持。

第24章掌勺

浴间中传来哗哗的水声，而柴房中瞧见两人端坐灶台之前，凝视着火光出神。

把菜菜送到浴间洗漱后，沈凭坐下和章伸闲聊了几句两个孩子的事情，很快二人就把话题转移到了鸦川口上，随着章伸的一番话下来，也让沈凭逐渐意识到了另一件事情。

启州无籍难民。

章伸其实是一位和蔼可亲的老者，但沈凭发现，他们每每谈起两个孩子从何而来时，他的神情总是浮现出一些沉重，后来据他的描述，沈凭也大概明白这其中的难言之隐出自何处。

菜菜是无籍难民，而吕星显然是启州人。

章伸如柴的手握着一根新鲜的竹子，此刻正捣鼓着灶台里的火堆，以便保持着火势。

他语气沉沉说：“这些无籍难民原本属于越州，但前朝年间越州受于外敌，百姓为了取得良田被迫改户籍随了外寇。如今越州被收复回来，当初那些为了良田改了外籍的百姓，却因户籍再次丢了田，并且遭到越州户籍的百姓排挤，被骂内奸，多次寻求官府无果后便开始流落。”

这些无籍的难民遭受歧视和排斥，被人认为是外敌余民，那些觊觎良田的百姓，为了一己私欲，鼓动旁人将流着同样血脉的外籍族人视为异类，将其驱赶，甚至划分三六九等，最终逼得他们走投无路远离家乡。

沈凭问道：“先生可是担心菜菜？”

章伸拱火的动作顿了下，“我倒是盼着他能找到家人，若不能，也希望给他找户年轻人家养着入个户籍，但若是交给了官府，恐怕未必能这么圆满。”

沈凭道：“先生何出此言？”

章伸丢下手中的竹子，拍了拍掌心说：“今夜有一事未告知你二人，原本想与你们分道扬镳不再插手此事，不过终究还是一场缘分，也不妨告诉你，那吕星，是启州刺史的孩子。”

闻言，沈凭不由一愣，“是那吕庆保的儿子？”

他在世家中对这些官员都略有耳闻，而这位启州刺史吕庆保能让他记住，是因为沈怀建在抵达启州边境写过家书回沈府，书信上曾有所提及，此人打算自掏腰包从中州引水进启州，为启州修缮一条属于自己的江河。

不过后来沈凭去了解过，这件事情被不了了之，哪怕吕庆保家财万贯，因启州的地理位置特殊，不少连绵矮山，若没有愚公移山的本事，绝不是区区银钱能解决。

灶台里的星火仍旧在噼啪作响，章伸垂下的眼底难掩黯然，“吕庆保也曾试图改变越启两州百姓的局势，但也不过以卵投石，听闻他今年过后上京述职，需要得到百姓的大力支持，你说，若他知晓自己的儿子和无籍的难民惺惺相惜，会善罢甘休吗？”

一旦失去了两州百姓的拥护，莫说升迁，恐怕还会受到连累也不止，这种节骨眼上，即便不是吕庆保，换作旁人都不敢轻易冒险。

如此一来，这些人与其把菜菜交给官府，还不如让他自生自灭，免得引火烧身。

院子外传来开门的声响，沈凭知道是赵或从市集中回来了，连忙起身朝外走去，远离灶台离开柴房后，寒冬的冷风迎面刮来，让他没忍住打了个喷嚏。

赵或离开的时间有些长，但是当他们看到带回来的东西时，又恍然明白此行不易。

他不仅为两个孩子买了新的衣裳，还为老人的宅子添了两个暖炉，如此一来，暖炉燃起后，这间小房子也终于暖和了起来。

待把所有事情都安置好后已至深夜，虽然沈凭心中还有事情想继续打探，但考虑到老人和孩子折腾一天需要早些休息，他寒暄了几句后，便和赵或离开了小院。

两人走在回去驿站的路上，刺骨的寒风从小巷里灌进来，让沈凭冷不防地打了个哆嗦，忍不住腹诽拿走自己氅衣的小贼，心想路不算远，咬咬牙很快也能回到。

他把章伸说的话全部告诉了赵或，毕竟两人一路同行，若打算留下来的话，还是需要提前敲定好主意。

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